Japan bestaat uit meer dan 6.800 eilanden. De vier hoofdeilanden Honshu, Hokkaido, Kyushu en Shikoku vormen de ruggengraat van het land, maar de kleinere eilanden zijn vaak de verborgen pareltjes die reizigers bijblijven. Van tropisch Okinawa tot het rustieke Naoshima, elk eiland heeft zijn eigen karakter.
De vier hoofdeilanden van Japan
Honshu is het grootste eiland en bevat de meeste grote steden, waaronder Tokyo, Osaka en Kyoto. Verreweg de meeste toeristen brengen het grootste deel van hun Japan vakantie door op Honshu. Het eiland strekt zich uit van het noorden bij Aomori tot het zuidwesten bij Hiroshima.
Hokkaido is het noordelijkste hoofdeiland en staat bekend om zijn uitgestrekte natuur, koude winters en uitstekende skipistes. Steden als Sapporo, Hakodate en Abashiri trekken bezoekers die van avontuur, natuur en verse zeevruchten houden.
Kyushu in het zuiden is bekend om zijn actieve vulkanen, warme onsen en heerlijk eten. Shikoku, het kleinste van de vier hoofdeilanden, is beroemd om de pelgrimsroute langs 88 boeddhistische tempels.
Okinawa: tropisch Japan
Okinawa is een aparte wereld binnen Japan. Deze eilandengroep in het zuiden van het land heeft een subtropisch klimaat, turquoise water en witte stranden. Het is de enige plek in Japan waar je echt aan het strand kunt ontspannen en kunt snorkelen of duiken tussen koraalriffen.
Naha, de hoofdstad van Okinawa, heeft een eigen cultuur en keuken die verschilt van het Japanse vasteland. De Kokusai Dori is een levendige winkelstraat met lokale specialiteiten als rafute (geglaceerd varkensvlees) en awamori (lokale rijstwijn). Het Shurijo kasteel, een UNESCO Werelderfgoed, getuigt van de rijke Ryukyu koninkrijksgeschiedenis.
Naoshima: het eiland van de kunst
Naoshima in de Seto Inland Sea is wereldberoemd vanwege zijn eigentijdse kunstmusea en installaties in de open lucht. Het Benesse Art Site project heeft het eiland omgetoverd tot een open luchtmuseum. Architecten als Tadao Ando ontwierpen hier hun meest iconische gebouwen.
De gele pompoen van Yayoi Kusama op het strand is een van de meest gefotografeerde kunstwerken van Japan. Naoshima is makkelijk te combineren met de eilanden Teshima en Inujima, die ook kunstinstallaties herbergen. Dit gebied bereik je met de JR Pass vanuit Okayama of Takamatsu.
Miyajima: het drijvende Torii-poort eiland
Miyajima is een van de bekendste bezienswaardigheden van Japan. Het eiland voor de kust van Hiroshima is beroemd om het grote oranje Torii-poortje dat bij hoogtij in zee lijkt te drijven. De Itsukushima Shrine, een UNESCO Werelderfgoed, is een van de mooiste heiligdommen van Japan.
Op Miyajima lopen herten vrij rond tussen de bezoekers. Het eiland heeft ook mooie wandelroutes naar de top van de Misen berg, van waaruit je een panoramisch uitzicht hebt over de Seto Inland Sea. Blijf over om de rust te ervaren nadat de dagtoeristen zijn vertrokken.
Yakushima: oeroud boseiland
Yakushima is een afgelegen eiland ten zuiden van Kyushu en staat bekend om zijn eeuwenoude cederbergen. De Jomon Sugi, een ceder die meer dan 7.000 jaar oud is, is een van de oudste levende bomen ter wereld. Het eiland is een UNESCO Werelderfgoed en een trekpleister voor wandelaars en natuurliefhebbers.
Hoe de eilanden bereiken?
De meeste eilanden zijn bereikbaar per veerboot of vliegtuig. Okinawa heeft een eigen internationale luchthaven. Miyajima is met een korte veerboot te bereiken vanuit Miyajimaguchi. Naoshima en de Seto eilanden zijn bereikbaar met veerboten vanuit Takamatsu of Okayama.
Voor Yakushima rijd je met het vliegtuig of de veerboot vanuit Kagoshima. Hokkaido is verbonden met Honshu via de Seikan tunnel, de langste onderwatertreinverbinding ter wereld. De eilanden van Okinawa zijn onderling verbonden met lokale vliegtuigen en veerboten.
Tips voor eilandbezoeken in Japan
Plan vooruit voor populaire bestemmingen als Okinawa en Yakushima, zeker in het hoogseizoen. Boek veerboten en accommodaties tijdig. Neem cash mee naar de kleinere eilanden, want pinautomaten en kaartbetalingen zijn daar niet altijd beschikbaar. Een huurfiets is op de meeste eilanden de beste manier om rond te rijden.
