Japan is een van de meest fascinerende reisbestemmingen ter wereld. Het land combineert eeuwenoude tradities met hypermoderne technologie, en biedt reizigers een ervaring die nergens anders te vinden is. Of je nu droomt van een rondreis door Japan langs de drukke straten van Tokyo, de historische tempels van Kyoto of de rustige natuur van Hokkaido, dit aziatische land heeft voor ieder wat wils. Japan reizen betekent jezelf onderdompelen in een cultuur die tegelijkertijd vertrouwd en volkomen anders aanvoelt.
Rondreis Japan: de mooiste bestemmingen op een rij
Een rondreis door Japan brengt je langs een enorme verscheidenheid aan landschappen, steden en ervaringen. Japan bestaat uit 6.852 eilanden, waarvan vier grote eilanden het hart vormen van het land: Honshu, Hokkaido, Kyushu en Shikoku. De totale oppervlakte van Japan is vergelijkbaar met die van Duitsland, maar door de bergachtige natuur leeft het grootste deel van de bevolking langs de kusten en in de valleien.
De meeste reizigers starten hun rondreis Japan in Tokyo, de bruisende hoofdstad die nooit slaapt. Van daaruit is het makkelijk om met de shinkansen, de beroemde hogesnelheidstrein, naar andere steden te reizen. De shinkansen maakt Japan reizen op eigen houtje eenvoudig en comfortabel.
Steden van Japan die je niet mag missen
De grote steden van Japan zijn elk uniek in hun eigen karakter. Tokyo is het kloppende hart van het land, een metropool waar traditionele tempels naast futuristische wolkenkrabbers staan. Van de wijk Shibuya met zijn drukke kruispunt tot de rustgevende tuinen van het keizerlijk paleis, Tokyo is eindeloos te ontdekken.
Kyoto is de culturele ziel van Japan. Deze stad was eeuwenlang de keizerlijke hoofdstad en herbergt duizenden tempels en heiligdommen. Overnacht in een ryokan in Kyoto voor een echte traditionele ervaring. In Kyoto zie je nog regelmatig een geisha in de oude wijk Gion, een zeldzaam inkijkje in de wereld van de geisha’s die steeds moeilijker te vinden is in het moderne Japan.
Osaka staat bekend als de culinaire hoofdstad van Japan. De bewoners van Osaka zeggen zelf dat je in hun stad eet totdat je omvalt. Probeer hier takoyaki, ramen en het heerlijke Kobe beef uit de nabijgelegen regio. Osaka is ook een uitstekende uitvalsbasis voor dagtrips naar Kyoto en Nara.
Nara is een kleine, charmante stad op een halfuur rijden van Osaka en Kyoto. Het bekendst is Nara om de vriendelijke herten die vrij rondlopen door het Nara Park, vlakbij de indrukwekkende Todaiji tempel. Nara is zeker een bezoek waard als onderdeel van je rondreis door Japan.
Hiroshima en Nagasaki zijn steden met een zwaar historisch verleden. Beide steden werden in 1945 getroffen door atoombommen, maar zijn sindsdien volledig herbouwd en uitgegroeid tot moderne, levendige steden. Het Vredesmonument in Hiroshima is een van de meest indrukwekkende bezienswaardigheden van Japan. Fukushima, verder naar het noorden, heeft een ander soort historische bagage na het kernongeval van 2011, maar de prefectuur is inmiddels grotendeels hersteld en biedt prachtige natuur.
Japan reizen: de eilanden buiten de hoofdroute
Wie een rondreis Japan maakt die verder gaat dan de standaardroute, ontdekt de bijzondere diversiteit van het land. Kyushu, het meest zuidwestelijke grote eiland, staat bekend om zijn actieve vulkanen, warmwaterbronnen en levendige steden zoals Sapporo en Fukuoka. Sapporo op Hokkaido is beroemd om zijn jaarlijkse sneeuwfestival en de uitstekende skigebieden.
Hokkaido, het meest noordelijke eiland van Japan, is een paradijs voor natuurliefhebbers. Het landschap is er wilder en minder bebouwd dan op Honshu, met uitgestrekte nationale parken, vulkanische meren en prachtige bloemengebieden. In de zomer staan de lavendelfields van Furano in volle bloei, een onvergetelijk gezicht.
Shikoku is het kleinste van de vier grote eilanden en het minst bezocht door buitenlandse toeristen. Juist daardoor is het zo bijzonder. Shikoku is beroemd om de bedevaartroute langs 88 tempels, een van de heiligste pelgrimsroutes in Japan. De natuur op Shikoku is overweldigend, met diepe ravijnen, kloppende rivieren en ongerepte kustlijn.
Lees alles over Okinawa Japan voor wie naast een culturele reis ook wil genieten van prachtige stranden en tropisch water. Okinawa, een ketting van eilanden ver ten zuiden van het Japanse vasteland, voelt bijna als een ander land met zijn rijke Ryukyu-cultuur.
Japanse cultuur: geisha’s, shogun en tradities
De japanse cultuur is diep geworteld in eeuwenoude tradities. Het land werd lange tijd geregeerd door shoguns, militaire leiders die namens de keizer het land bestuurden. De periode van afzondering van de buitenwereld, bekend als Sakoku, duurde van de 17e tot de 19e eeuw en gaf Japan de tijd om een unieke cultuur te ontwikkelen. Lees meer over de wereld van de geisha in Japan en haar bijzondere tradities.
Nihon, zoals Japan in het Japans heet, betekent letterlijk land van de rijzende zon. Die naam verwijst naar de geografische positie van Japan ten opzichte van China, vanwaar de zon schijnt te rijzen. De rijzende zon is uitgegroeid tot een krachtig symbool voor het land en zijn mensen.
De beste reistijd voor Japan
De beste reistijd voor Japan hangt af van wat je wilt zien en beleven. De lente, van eind maart tot begin mei, is de meest populaire periode door de kersenbloesem. De sakura bomen transformeren het land in een zee van roze en wit. Parken, tempels en straten vullen zich met Japanners en toeristen die samen genieten van hanami, het traditionele kersenbloesemkijken. De beste reistijd voor japan qua kersenbloesem is doorgaans de eerste twee weken van april in Tokyo en Kyoto.
De herfst, van september tot november, is ook prachtig door de vuurrode en oranje herfstkleuren. De zomer is heet en vochtig, maar biedt unieke matsuri festivals. De winter, especially op Hokkaido, is ideaal voor wintersport. Het Japan National Tourism Organization biedt uitgebreide informatie over evenementen en reistips per seizoen.
Rondreis door Japan plannen: tips en advies
Een rondreis door Japan plan je het beste vooraf, zeker voor de populairste periodes. Boek je accommodatie vroeg, want in de kersenbloesemtijd en herfstperiode zijn hotels snel volgeboekt. Overweeg een Japan Rail Pass aan te schaffen voor onbeperkt reizen met de shinkansen en andere treinen van Japan Railways. Dit is financieel voordelig als je meerdere reizen door japan maakt over een periode van een of twee weken.
De japanse alpen in het midden van Honshu zijn een schitterende toevoeging aan je rondreis japan. Dorpjes als Shirakawa-go met hun traditionele gassho-zukuri boerderijen staan op de UNESCO Werelderfgoedlijst en geven je een inkijkje in het landelijke Japan van vroeger. Rondreizen door dit deel van het land zijn minder druk en des te intiemer.
Voor je visum voor Japan hoef je als Nederlander geen aanvraag te doen voor korte verblijven. Nederland valt onder het visum-vrijstellingsprogramma van Japan voor verblijven tot 90 dagen. Een Japan reis hoeft niet duur te zijn als je slim plant. Eet bij de lokale ramen en sushi restaurants, gebruik de uitstekende openbaar vervoersverbindingen en maak gebruik van de vele gratis tempels en parken.
Eten en drinken tijdens je Japan reis
De japanse keuken is wereldberoemd en een van de hoogtepunten van elke japan reis. In Japan eet je niet alleen sushi en ramen, maar ontdek je een enorme verscheidenheid aan gerechten die per regio verschilt. In Osaka proef je de streetfood cultuur op zijn best, terwijl Kyoto bekend staat om de verfijnde kaiseki keuken. Kobe beef, afkomstig uit de prefectuur Hyogo rondom Kobe, is een van de duurste en smakelijkste biefstukken ter wereld.
Sushi in Japan is een wereld apart. Van de simpele temaki in een vriendelijk buurtrestaurant tot de meest verfijnde omakase ervaring bij een Michelin-sterrenchef, Japan biedt voor ieder budget en iedere smaak iets bijzonders. Zelfs convenience stores als 7-Eleven en Lawson verkopen in Japan verse sushi van uitstekende kwaliteit.
Reizigers die japan bezoeken in de lente, zullen merken dat eten buiten onder de kersenbloesem een bijzondere traditie is. Hanami picknicks in de parken van Tokyo, Kyoto en Osaka zijn sociale evenementen waarbij vrienden, familie en collega’s samenkomen onder de bloeiende sakura bomen.
Vervoer en logistiek op je rondreis door Japan
Japan reizen is dankzij het uitstekende openbaar vervoer eenvoudiger dan je misschien denkt. De shinkansen verbindt de grote steden razendsnel. Van Tokyo naar Osaka duurt de trein ongeveer twee en een half uur. De Japan Rail Pass, verkrijgbaar voor buitenlandse toeristen, geeft onbeperkt reizen met alle JR treinen, inclusief de meeste shinkansen lijnen.
In de steden zelf zijn metro en bus de beste manieren om je te verplaatsen. Tokyo heeft een van de uitgebreidste metronetwerken ter wereld en je kunt met een IC-card als Suica vrijwel overal betalen. In Kyoto zijn bussen de handige manier om de tempels en heiligdommen te bereiken. Huur voor de meer afgelegen gebieden van japan, zoals de japanse alpen of het platteland van Hokkaido, een auto of fiets.
Voor reis naar japan vanuit Nederland vlieg je doorgaans via een tussenstop in Dubai, Doha of een Aziatische hub. De vlucht duurt gemiddeld zestien tot twintig uur inclusief tussenstop. Directe vluchten van Amsterdam naar Tokyo bieden inmiddels ook KLM en andere maatschappijen op bepaalde routes aan, wat de travel naar japan aanzienlijk aangenamer maakt.
Mount Fuji en de Japanse Alpen
Een japan rondreis is pas echt compleet als je Mount Fuji hebt gezien. De heilige vulkaan van Japan is met zijn 3.776 meter de hoogste berg van het land en een van de meest iconische beelden uit de aziatische travel wereld. Fuji is zichtbaar vanuit Tokyo op heldere dagen en is in de zomer te beklimmen. Maar ook een bezoek aan het Fuji Five Lakes gebied aan de voet van de berg is de moeite waard. De japanese naam Fujisan wordt wereldwijd herkend.
De steden in japan rondom de Japanse Alpen zijn kleinschalig en authentiek. Matsumoto, met zijn imposant zwart kasteel, en Takayama, met zijn prachtig bewaarde historische stadskern, behoren tot de mooiste plekken van de reis door japan. Takayama is ook een ideale uitvalsbasis voor een bezoek aan het traditionele dorp Shirakawa-go. Voor de travel liefhebber die het authentieke Japan wil ervaren, zijn de Japanse Alpen een must.
Praktische informatie over Japan
Praktische informatie over japan is onmisbaar voor een goede voorbereiding. De japanse taal gebruikt drie schriftsystemen: hiragana, katakana en kanji. Hoewel de japanse bevolking over het algemeen weinig Engels spreekt, zijn toeristische plekken goed voorzien van Engelstalige bewegwijzering. De hoofdstad Tokyo is het meest internationale en engelstalig, maar ook buiten de hoofdstad kom je een heel eind met een vertaal-app op je telefoon.
Japan ligt langs de grote oceaan en maakt deel uit van de Pacifische Vuurring. Dit betekent dat aardbevingen regelmatig voorkomen, maar het land is hier uitstekend op voorbereid. De japanse overheid heeft strenge bouwvoorschriften en een goed georganiseerd waarschuwingssysteem. Midden- en Zuid-Japan hebben een gematigder klimaat dan het noorden, terwijl central Japan bekend staat om zijn sneeuwrijke winters.
In een traditioneel Japans huis of ryokan slaap je op een futon op een tatami mat. De tatami mat is gemaakt van rijststro en geeft het vertrek een karakteristieke geur en sfeer. Japanse tuinen zijn beroemd om hun verfijnde ontwerp, gebaseerd op principes van harmonie en rust. De oorsprong van de zon als nationaal symbool gaat terug tot de mythologie. Volgens de japanse overlevering is het land gesticht door de afstammeling van de zonnegodin Amaterasu, vandaar de naam land van de rijzende zon.
Of je nu kiest voor een klassieke reis naar japan langs Tokyo, Kyoto, Osaka en Hiroshima, of liever de minder bezochte prefecturen verkent, Japan zal je keer op keer verrassen. Het land van de rijzende zon laat niemand onberoerd.
