Miyajima is een van de mooiste en meest bezochte eilanden van Japan. Het eiland miyajima, officieel bekend als Itsukushima, ligt in de Japanse binnenzee vlakbij Hiroshima en trekt jaarlijks miljoenen bezoekers. De iconische rode torii poort die bij vloed in het water lijkt te drijven, is een van de beroemdste beelden van Japan. In dit artikel lees je alles over wat er te zien en te doen is op miyajima, hoe je er komt en waar je kunt overnachten.
Wat is Miyajima?
Miyajima, oftewel het miyajima eiland, is een klein eiland in de prefectuur Hiroshima. De officiële naam is Itsukushima, maar de meeste mensen kennen het als miyajima. Het eiland is al eeuwenlang een heilige plek in het Japanse shintoïsme en staat op de UNESCO Werelderfgoedlijst. Miyajima betekent letterlijk ‘schrijn eiland’, wat verwijst naar het beroemde Itsukushima Shrine dat hier staat. Het eiland is compact genoeg om in een dag te verkennen, maar biedt genoeg bezienswaardigheden voor een langer verblijf.
Het eiland ligt in de Japanse binnenzee, op slechts een korte ferryovertocht vanaf de stad Hiroshima. De combinatie van natuur, cultuur en spiritualiteit maakt miyajima tot een van de drie mooiste landschappen van Japan (Nihon Sankei). Je zult op miyajima ook veel tamme herten tegenkomen die vrij over het eiland lopen.
De beroemde torii van Itsukushima
Het absolute hoogtepunt van een bezoek aan miyajima is de grote rode torii poort van het Itsukushima Shrine. Deze toegangspoort van ruim 16 meter hoog staat in zee voor de kust van het eiland. Bij vloed lijkt de torii op het water te drijven, een spectaculair gezicht dat je nergens anders in Japan vindt. Bij eb kun je naar de torii wandelen en er vlak onder staan. De huidige torii dateert uit 1875 en is gemaakt van kamferhout.
Het Itsukushima Shrine zelf is een prachtig schrijn dat al sinds de zesde eeuw bestaat. Het heiligdom is gebouwd op palen boven het water en heeft een unieke architectuur die de perfecte post bij de natuurlijke omgeving. Het shrine is gewijd aan de drie dochters van de kami Susanoo en staat bekend om zijn prachtige vermiljoenrode gebouwen.
Mount Misen beklimmen
Mount Misen is met 535 meter het hoogste punt van miyajima en biedt een adembenemend uitzicht over de Japanse binnenzee. Je kunt de top bereiken via de kabelbaan (ropeway) of te voet via verschillende wandelpaden. De populairste route is het Momijidani pad, dat door een prachtig bos met Japanse esdoorns voert.
Op de top vind je verschillende kleine tempels en een uitzichtplatform. Op heldere dagen kun je tot aan de bergen van Shikoku kijken. De wandeling naar boven duurt ongeveer anderhalf tot twee uur en voert langs mossige rotsen, oude cederbomen en heilige plekken.
Daisho-in tempel bezoeken
De Daisho-in tempel is een van de belangrijkste boeddhistische tempels op miyajima en een van de meest sfeervolle plekken op het eiland. Het tempelcomplex ligt aan de voet van Mount Misen en is bereikbaar via een lange trap met honderden kleine boeddhabeeldjes langs de zijkant.
In de tempel vind je een indrukwekkende verzameling religieuze kunstwerken, mandala’s en beelden. Er is ook een donkere gang onder het hoofdgebouw waar je een spirituele wandeling kunt maken. De tempel is rustiger dan het Itsukushima Shrine en biedt een contemplatieve sfeer.
Momijidani Park en de herten van miyajima
Het Momijidani Park is een prachtig park aan de voet van Mount Misen, beroemd om zijn Japanse esdoorns die in de herfst spectaculair rood kleuren. Het momijidani park is ook het startpunt van de kabelbaan naar de top. Door het park stroomt een beekje en er zijn verschillende bruggetjes en wandelpaden.
Een van de charmes van miyajima zijn de herten die vrij over het eiland lopen. Je komt ze overal tegen: bij de tempels, in het dorp en zelfs op het strand. De herten worden als heilige boodschappers beschouwd. Let wel op je spullen, want de herten zijn niet verlegen en knabbelen graag aan papier en plastic zakjes.
Senjokaku en andere bezienswaardigheden
Naast het schrijn en de tempels heeft miyajima nog meer te bieden. De Senjokaku (Hal van Duizend Tatami) is een grote, open houten hal die in 1587 werd gebouwd in opdracht van Toyotomi Hideyoshi. Het gebouw is nooit voltooid, maar de onafgewerkte structuur heeft juist een bijzondere uitstraling. Vlak ernaast staat een elegante vijf verdiepingen hoge pagode die goed zichtbaar is vanaf de kust.
Wandel ook door de Omotesando winkelstraat waar je lokale specialiteiten kunt proeven, zoals momiji manju (esdoornblad-vormige cakejes gevuld met rode bonenpasta) en verse oesters. Miyajima staat bekend om zijn ambachtelijke Japanse cultuur en er zijn diverse kleine winkeltjes met traditionele souvenirs.
Hoe kom je op miyajima: ferry en dagtrip vanuit Hiroshima
De ferry naar miyajima vertrekt vanaf Miyajimaguchi, een klein havenplaatsje dat gemakkelijk bereikbaar is vanuit Hiroshima. Vanaf Hiroshima Station neem je de JR Sanyo lijn naar Miyajimaguchi Station (ongeveer 25 minuten). De ferry oversteek duurt slechts 10 minuten en is gratis met de Japan Rail Pass als je de JR ferry neemt.
Een dagtrip naar miyajima vanuit Hiroshima is heel goed mogelijk en een van de populairste dagtochten in Japan. Plan minimaal een halve dag in, maar een volledige dag geeft je de tijd om ook Mount Misen te beklimmen. Er vaart ook een directe ferry vanuit het Peace Memorial Park in Hiroshima (ongeveer 45 minuten).
Overnachten op miyajima: ryokan en hotels
Overnachten op miyajima is een bijzondere ervaring die de meeste dagjesmensen missen. Na het vertrek van de laatste ferry wordt het eiland heerlijk rustig en kun je de verlichte torii in alle rust bewonderen. Er zijn verschillende ryokans (traditionele Japanse herbergen) waar je kunt genieten van een kaiseki diner en een onsen bad.
De bekendste ryokans op miyajima zijn Iwaso (de oudste van het eiland), Kinsuikan en Jukeiso. Daarnaast zijn er ook moderne hotels en guesthouses voor elk budget. Reserveer wel ruim van tevoren, vooral tijdens de herfst wanneer de esdoorns kleuren en tijdens het Kangensai Festival in de zomer.
Praktische tips voor je bezoek aan miyajima
Het beste seizoen om miyajima te bezoeken is de herfst (november) voor de spectaculaire herfstkleuren of het voorjaar (april) voor de kersenbloesem. De zomer kan erg warm en vochtig zijn, maar biedt wel het Kangensai bootfestival. In de winter is het rustig en kun je de torii vaak helemaal voor jezelf hebben.
Er zijn geen auto’s op het grootste deel van het eiland, dus verkennen doe je te voet. Neem comfortabele wandelschoenen mee als je Mount Misen wilt beklimmen. Er zijn voldoende restaurants en cafés, maar de keuze is beperkter dan op het vasteland. Geldautomaten zijn schaars op het eiland, dus neem voldoende contant geld mee.
