Kumano Kodo wandelen: route, etappes en tips voor de Nakahechi

Kumano Kodo wandelen: route, etappes en tips voor de Nakahechi

Door Thomas de Vries·Bijgewerkt ·6 min lezen
Reis je met de trein?

Loont de JR Pass voor jouw route?

Sinds de prijsverhoging loont de pass niet meer voor elke route. Reken het uit voordat je boekt.

Reken het uitJe betaalt niets extra via onze links

De Kumano Kodo is een netwerk van eeuwenoude pelgrimsroutes over het schiereiland Kii, ten zuiden van Osaka, naar drie grote heiligdommen: Kumano Hongu Taisha, Kumano Hayatama Taisha en Kumano Nachi Taisha. Sinds 2004 staan de routes op de Werelderfgoedlijst van UNESCO, als onderdeel van de “heilige plaatsen en pelgrimsroutes in het Kii-gebergte”. De populairste route voor wandelaars is de Nakahechi: ongeveer 38 kilometer van Takijiri-oji naar Kumano Hongu Taisha, die je in twee stevige of drie rustige dagen loopt. Je slaapt onderweg in kleine pensions in bergdorpjes, en aan het eind wacht een warm bad in een onsen.

Wat maakt de Kumano Kodo bijzonder?

Al meer dan duizend jaar trekken pelgrims door deze bergen. Keizers en edelen uit Kyoto liepen de route in de middeleeuwen, later volgden gewone gelovigen. Kumano was voor hen een plek waar de goden in de natuur zelf woonden: in de bergen, de watervallen en de rivieren. Dat zie je nog steeds. De paden lopen door hoge cederbossen, over stenen trappen vol mos en langs kleine schrijnen, de zogeheten oji.

De Kumano Kodo is een van de twee pelgrimsroutes ter wereld met een UNESCO-status. De andere is de Camino de Santiago in Spanje. Die twee zijn sinds 2015 aan elkaar gekoppeld: wie beide loopt, kan zich laten registreren als “Dual Pilgrim”.

De routes in het kort

Route Karakter Geschikt voor
Nakahechi De klassieke keizerlijke route, goed bewegwijzerd, met accommodatie in dorpjes De meeste wandelaars, ook als het je eerste meerdaagse tocht is
Kohechi Van de tempelberg Koyasan naar Hongu, door afgelegen gebergte met drie hoge passen Ervaren wandelaars met goede conditie
Iseji Langs de oostkust van Ise naar Kumano Wie rust en minder wandelaars zoekt
Ohechi Langs de westelijke kust Kortere kustwandelingen

In dit artikel richten we ons op de Nakahechi, omdat die voor de meeste reizigers het best te plannen is.

Loont de JR Pass voor jouw route?Sinds de prijsverhoging loont de pass niet meer voor elke route. Reken het uit voordat je boekt.
Reken het uit

De Nakahechi: etappes en planning

De Nakahechi begint traditioneel bij Takijiri-oji, de toegangspoort tot het heilige gebied van Kumano. Je bereikt het met de bus vanaf station Kii-Tanabe; de rit duurt ongeveer veertig minuten. Vanaf het eerste moment gaat het pad steil omhoog het bos in.

Twee dagen

  • Dag 1: Takijiri-oji naar Chikatsuyu, ongeveer 13 kilometer. Een pittige start met klimmen en dalen, met onderweg het dorpje Takahara met uitzicht over de bergen.
  • Dag 2: Chikatsuyu naar Kumano Hongu Taisha, ongeveer 25 kilometer. Een lange dag, via Tsugizakura-oji met zijn oude cederbomen en Hosshinmon-oji, de traditionele “poort” naar het heiligdom.

Drie dagen (aanrader)

Wil je niet de hele dag doorstappen, verdeel de route dan over drie dagen: overnacht in Takahara of Chikatsuyu en daarna rond Tsugizakura of Nonaka. Zo heb je tijd om te stoppen bij de schrijnen en kom je niet in het donker aan, want de dagen in de bergen zijn kort, zeker in het najaar.

Kort op tijd?

Je kunt ook alleen het laatste stuk lopen, van Hosshinmon-oji naar Hongu Taisha. Dat is ongeveer twee uur wandelen en geeft een goede indruk van de route. Combineer het met een nacht in een onsen-dorp.

Doorlopen naar Nachi

Na Hongu kun je verder naar Kumano Nachi Taisha, bij de Nachi-waterval, met 133 meter de hoogste waterval van Japan met één ononderbroken val. Die tocht via Koguchi is zwaar en lang. Veel wandelaars nemen daarom vanaf Hongu de bus naar Nachi en Shingu, waar het derde heiligdom staat.

Slapen onderweg

Langs de Nakahechi liggen kleine familiepensions (minshuku) en een paar ryokans, vaak met een gezamenlijk diner en ontbijt. Het aantal bedden is beperkt, en in populaire periodes zijn ze maanden van tevoren vol. Boek je accommodatie daarom voordat je je verdere reis vastlegt. Het toeristenbureau van Tanabe heeft een eigen reserveringssite, Kumano Travel, waar je pensions langs de route kunt boeken.

Aan het eind van de route liggen drie onsen-dorpen: Yunomine, Kawayu en Watarase. In Yunomine kun je in Tsuboyu baden, een klein badhuis in een rivierbedding dat ook bij het UNESCO-erfgoed hoort. Lees vooraf even onze uitleg over de etiquette in een onsen.

Bagage en praktische zaken

  • Bagagevervoer. Je hoeft niet met je hele koffer de berg op. Langs de Nakahechi is een bagageservice die je tas van pension naar pension brengt. Reserveer die vooraf via het toeristenbureau. Je grote koffer kun je ook alvast vooruitsturen naar je hotel na de wandeling; hoe dat werkt, lees je in bagage vooruitsturen in Japan.
  • Contant geld. Kleine pensions en lokale bussen accepteren niet altijd kaarten. Neem genoeg yen mee.
  • Eten en drinken. Onderweg zijn weinig winkels. Veel pensions maken op verzoek een lunchpakket. Neem voldoende water mee.
  • Bewegwijzering. De route is goed aangegeven, ook in het Engels, met genummerde paaltjes om de 500 meter.
  • Schoenen. Wandelschoenen met goed profiel. Stenen trappen en boomwortels zijn na regen glad.

Beste reistijd

Het voorjaar (maart tot mei) en de herfst (oktober en november) zijn het prettigst: niet te warm en droger dan de zomer. In juni valt het regenseizoen en in de zomer is het heet en vochtig, met kans op tyfoons. In de winter is het rustig en vaak helder, maar de dagen zijn kort en het kan in de bergen koud zijn. Meer over het weer per seizoen lees je in Japan in de herfst en Japan in november.

Zo kom je bij de Kumano Kodo

Vanuit Osaka of Kyoto reis je met de trein naar Kii-Tanabe; met een sneltrein ben je vanaf Osaka ongeveer twee uur onderweg. In Kii-Tanabe vind je bij het station een informatiecentrum voor wandelaars, met kaarten en busschema’s. Van daar rijdt de bus naar Takijiri-oji. Reis je met een Japan Rail Pass, dan valt het treindeel naar Kii-Tanabe er meestal onder; de lokale bussen niet.

De Kumano Kodo past goed in een rondreis door Japan, bijvoorbeeld tussen Osaka en Koyasan of na een paar dagen in Kyoto en Nara. Andere bezienswaardigheden in Japan plan je er makkelijk omheen.

Dual Pilgrim worden

Heb je de Camino de Santiago al gelopen, of ben je dat van plan? Dan kun je je laten registreren als Dual Pilgrim. Op de Kumano Kodo verzamel je daarvoor stempels in een pelgrimspaspoort op vaste punten langs de route. Het Dual Pilgrim Credential is volgens het toeristenbureau van Tanabe gratis en heeft een kant voor elke route. Het laatste stempel voor de Kumano Kodo haal je bij Kumano Hongu Taisha. In welke volgorde je de routes loopt, maakt niet uit.

Veelgestelde vragen

Is de Kumano Kodo zwaar?

De afstanden zijn niet extreem, maar het pad gaat voortdurend op en neer door de bergen. Met een redelijke conditie en goede schoenen is de Nakahechi goed te doen, zeker als je drie dagen neemt.

Kan ik de Kumano Kodo met een gids lopen?

Ja. Er zijn lokale gidsen en reisorganisaties die georganiseerde wandelingen aanbieden, inclusief overnachtingen en bagagevervoer. Zelf lopen is ook goed te doen dankzij de bewegwijzering.

Moet ik religieus zijn om de route te lopen?

Nee. De meeste wandelaars komen voor de natuur, de rust en de geschiedenis. Respecteer wel de schrijnen en heiligdommen langs de weg.

Bronnen

Thomas de Vries

Schrijft voor Reizen door Japan: praktische tips, routes en eerlijke reviews voor je reis naar Japan.

Loont de JR Pass?Reken het uit voor jouw routeBekijk