Wat te doen in Japan – De ultieme lijst met activiteiten en bezienswaardigheden

Japan is een land dat je zintuigen prikkelt en je hart verovert. De vraag wat te doen in Japan heeft honderden antwoorden: van het beklimmen van Mount Fuji tot het eten van verse sushi in een ochtendmarkt, van het bezoeken van duizend jaar oude tempels tot het ervaren van de futuristische neon-jungle van Shibuya. In dit artikel geven we je de ultieme lijst met de mooiste, meest bijzondere en onvergetelijke activiteiten in Japan.

Steden bezoeken: Tokyo, Kyoto en Osaka

De grote steden van Japan bieden elk hun eigen karakter. Tokyo is de modernste metropool van de wereld – hier kun je shoppen in Shibuya, sushi eten op de Toyosu-vismarkt, de Senso-ji tempel in Asakusa bezoeken, of rond zwerven door de Akihabara-wijk (Electric Town) voor anime, manga en games. De Tokyo Skytree en de uitzichten vanaf Shibuya Sky zijn een must voor iedereen die de stad van bovenaf wil zien.

Kyoto is daarentegen de stad van oude tempels, geisha’s en bamboe-bossen. Bezoek de iconische Fushimi Inari met zijn duizenden rode torii-poorten, wandel door het Arashiyama-bamboebos, of beleef een traditionele theeceremonie in een historisch theehuis. Maak ook tijd voor de Kinkaku-ji (Gouden Paviljoen) en het Gion-district waar je nog geisha’s kunt spotten.

Osaka, de derde grote stad, staat bekend om zijn straatvoedsel, het Dotonbori-district en Universal Studios Japan met het nieuwe Super Nintendo World. Osaka’s sfeer is levendig en minder formeel dan Tokyo of Kyoto – een perfecte plek om de Japanse keuken te ontdekken.

Natuur beleven in Japan

Wat te doen in Japan als je van natuur houdt? De mogelijkheden zijn eindeloos. Beklim Mount Fuji tijdens het klimseizoen (juli–augustus) voor een onvergetelijke tocht naar 3.776 meter. Of bezoek Hakone voor uitzicht op Fuji met een onsen-bad als beloning.

Voor natuurliefhebbers is ook de Japanse Alpen (regio Nagano) een aanrader – perfect voor wandelingen, skiën in de winter en een bezoek aan het snake-monkey park van Jigokudani waar Japanse makaken in hete bronnen baden. Op Kyushu kun je de actieve vulkaan Sakurajima van dichtbij zien, en op Hokkaido zijn er talloze nationale parken, sneeuwfestivals in Sapporo en dramatische kustlandschappen.

Culinaire ontdekkingen

Eten in Japan is een kunstvorm. Je moet zeker proberen:

• Sushi en sashimi – proef vers bereide sushi in een conveyor belt restaurant of een exclusief sushi-toko in Ginza
• Ramen – elke regio heeft zijn eigen stijl: tonkotsu in Fukuoka, shoyu in Tokyo, miso in Sapporo
• Tempura – luchtig gefrituurde groenten en zeevruchten
• Okonomiyaki – Japanse hartige pannenkoeken, typisch voor Osaka en Hiroshima
• Kaiseki – de traditionele Japanse haute cuisine, vaak geserveerd in ryokan
• Wagyu – ‘s werelds beroemdste rundvlees, inclusief de legendarische Kobe-wagyu
• Matcha en wagashi – groene thee en traditionele Japanse zoetigheden

Tradities en cultuur

Wat te doen in Japan om echt de cultuur te beleven? Bezoek een kabuki-voorstelling in het Kabukiza-theater in Tokyo, kijk naar een sumo-wedstrijd (de grote toernooien zijn in januari, maart, mei, juli, september en november), of woon een traditionele theeceremonie bij.

Voor een nog diepere ervaring: verblijf een nacht in een Boeddhistische tempel (shukubo) op de Koya-san, of beoefen meditatie (zazen) in een Zen-tempel. Maak een kimono-aan-ervaring in Kyoto, waarbij je traditionele kledij draagt door de historische straten van Gion.

Unieke ervaringen

Japan biedt ervaringen die je nergens anders vindt:

• Onsen-bezoek – bad in een traditionele warme bron in Hakone, Beppu of Kinosaki
• Capsule hotel – ervaar een nacht in een Japans capsulehotel voor een echt Japans gevoel
• Karaoke – zing de nacht weg in een privé-karaokebox in Shinjuku
• Maid café – beleef de bijzondere sfeer van Akihabara in een authentiek maid café
• Shinkansen – reis met de Japanse hogesnelheidstrein op 320 km/uur
• Hanami – bewonder de kersenbloesem (sakura) in april in parken als Ueno of Shinjuku Gyoen
• Rode Dera – bezoek het “hert-paradijs” Nara waar vrije herten je begroeten

Seizoensgebonden activiteiten

Elk seizoen in Japan biedt andere activiteiten. In de lente (maart-mei) is er hanami (kersenbloesem kijken) in parken overal in het land. In de zomer (juni-augustus) zijn er spectaculaire matsuri-festivals, vuurwerkshows en is het beste klimseizoen voor Mount Fuji. De herfst (september-november) biedt prachtig gekleurde bladeren (koyo) in tempeltuinen en bergen. In de winter (december-februari) kun je skiën in Hokkaido, het Sapporo Snow Festival bezoeken, of genieten van onsen-baden onder besneeuwde landschappen.

Actieve en avontuurlijke activiteiten

Voor wie van actie houdt:

• Skiën in Niseko (Hokkaido) of Hakuba – wereldklasse poedersneeuw
• Surfing op Shonan Beach nabij Tokyo
• Wandelen over de Kumano Kodo pelgrimsroutes
• Fietsen over de Shimanami Kaido tussen de eilanden van de Binnenzee
• Duiken bij Okinawa in tropische wateren
• Mountainbiken in de Japanse Alpen

Minder bekende parels

Naast de klassieke bestemmingen zijn er minder bekende pareltjes:

• Kanazawa – “klein Kyoto” met geisha-districten en de prachtige Kenrokuen-tuin
• Shirakawa-go – UNESCO-werelderfgoed met traditionele gassho-zukuri boerderijen
• Naoshima – het “kunsteiland” met beroemde musea en installaties
• Takayama – een perfect bewaard gebleven stadje uit de Edo-periode
• Miyajima – het eiland met de drijvende torii-poort bij Hiroshima

Praktische tips voor je Japan-bezoek

Voordat je gaat bedenken wat te doen in Japan, zijn een paar praktische tips handig. Koop een Japan Rail Pass voor onbeperkt reizen met de Shinkansen (rendabel bij drie of meer lange ritten). Zorg voor een Suica of Pasmo IC-kaart voor lokaal openbaar vervoer. Leer een paar basiszinnetjes Japans – een beleefde “arigato gozaimasu” opent deuren. Download de Google Maps app, Google Translate met camera-functie en een goede offline metro-app.

Plan je ultieme Japan-avontuur

Japan is een land waar elke dag een nieuwe ontdekking biedt. Of je nu op zoek bent naar rust in een tempeltuin, avontuur op de ski-pistes van Hokkaido, of de drukte van een levendige metropool – Japan heeft het allemaal. Begin met het plannen van je vakantie Japan en ontdek meer over specifieke bestemmingen zoals Tokio en Kyoto.

Bekijk ook onze gidsen over de beste reistijd Japan om te beslissen wanneer jij je droomreis wilt maken. Japan wacht op je – de enige vraag is: wat ga jij als eerste doen?