Japan is een land vol contrasten, waar ultramoderne wolkenkrabbers naast eeuwenoude tempels staan. Of je nu voor het eerst een reis naar Japan plant of al vaker bent geweest, de steden in Japan verrassen je altijd. Van de bruisende hoofdstad Tokio tot het rustgevende Nara met zijn vriendelijke herten: elke stad in Japan heeft een eigen karakter. In dit artikel nemen we je mee langs de mooiste japanse steden die je tijdens een rondreis zeker niet mag overslaan.
Tokio: de grootste stad van Japan en een van de grootste steden ter wereld
Tokio is de hoofdstad van Japan en met meer dan 13 miljoen inwoners de grootste stad van Japan. Het is tegelijkertijd een van de grootste steden ter wereld. Tokio ligt op het eiland Honshu en is het kloppende hart van het land. De stad biedt een unieke mix van traditie en innovatie. In wijken als Asakusa vind je prachtige boeddhistische tempels en heiligdommen, terwijl Shibuya en Shinjuku bekendstaan om hun neonverlichting en futuristische architectuur.
Tokio is ook de perfecte uitvalsbasis voor dagtrips naar bijvoorbeeld Nikko of Kamakura. Met de Shinkansen hogesnelheidstrein reis je razendsnel naar andere japanse steden. Of je nu houdt van winkelen in Harajuku, sushi eten bij de Tsukiji markt of wandelen door de tuinen van het Keizerlijk Paleis: Tokio heeft voor iedereen wat te bieden.
Osaka: de culinaire hoofdstad van Japan
Osaka is na Tokio en Yokohama de derde stad van Japan qua inwoneraantal. De stad staat bekend als de culinaire hoofdstad van het land en dat merk je overal. In het bruisende Dotonbori vind je eettentjes en straatkraampjes waar je de lekkerste takoyaki (octopusballetjes) en okonomiyaki (Japanse pannenkoeken) proeft. De sfeer in Osaka is losser en vriendelijker dan in veel andere japanse steden.
Naast het geweldige eten heeft Osaka ook culturele hoogtepunten te bieden. Het kasteel van Osaka is een van de beroemdste bezienswaardigheden van de stad en biedt een prachtig uitzicht over de stad. Het Shinsekai district ademt nostalgie en is de perfecte plek om kushikatsu (gefrituurde spiesjes) te proberen.
Kyoto: de culturele hoofdstad met duizenden tempels
Kyoto was eeuwenlang de keizerlijke hoofdstad van Japan en is nu de culturele hoofdstad van het land. De stad telt meer dan 2000 tempels en heiligdommen, waaronder 17 UNESCO Werelderfgoederen. Het beroemde Fushimi Inari heiligdom met zijn duizenden rode torii poorten is een van de meest gefotografeerde plekken van Japan.
Naast tempels is Kyoto ook bekend om het bamboebos van Arashiyama, de prachtige geishawijk Gion en de traditionele theeceremonieen die je hier kunt bijwonen. In het voorjaar kleurt de stad roze door de kersenbloesem, wat Kyoto tot een van de beste bestemmingen tijdens het kersenbloesemseizoen maakt.
Nara: de stad van de heilige herten
Nara is een van de oudste steden in Japan en was ooit de eerste permanente hoofdstad van het land. De stad is wereldberoemd om de meer dan 1000 herten die vrij rondlopen in het Nara Park. Deze herten worden beschouwd als heilige boodschappers van de goden en je kunt ze voeren met speciale hertenkoekjes die overal in de stad te koop zijn.
Het hoogtepunt van Nara is de Todaiji tempel, die het grootste bronzen Boeddhabeeld ter wereld huisvest. De tempel zelf is een van de grootste houten gebouwen ter wereld. Nara is gemakkelijk te bereiken vanuit Osaka of Kyoto en is perfect voor een dagtrip.
Yokohama, Kobe en Nagoya: grote steden met eigen karakter
Japan heeft naast de bekendste steden ook andere grote steden die zeker de moeite waard zijn. Yokohama is de op een na grootste stad van Japan en ligt vlak bij Tokio. De stad heeft een prachtige haven, een levendige Chinatown en het futuristische Minato Mirai district. Kobe is beroemd om zijn Kobe beef, het oudste Chinatown van Japan en de schilderachtige haven.
Nagoya is de vierde stad van Japan en een belangrijk industrieel centrum. De stad is bekend om het prachtige Nagoya Castle en de Atsuta schrijn. Nagoya ligt strategisch tussen Tokio en Osaka, waardoor het een handige tussenstop is tijdens je rondreis door Japan.
Hiroshima en Nagasaki: steden van vrede en herdenking
Hiroshima en Nagasaki zijn steden die onlosmakelijk verbonden zijn met de Tweede Wereldoorlog. Vandaag de dag zijn het levendige, moderne steden die een krachtige boodschap van vrede uitdragen. Het Hiroshima Peace Memorial Park en het Atoomkoepelgebouw zijn indrukwekkende plekken die je diep raken.
Vanuit Hiroshima kun je een boot nemen naar het heilige eiland Miyajima, waar je de beroemde drijvende torii poort vindt. Nagasaki heeft een rijke geschiedenis van internationale handel en een unieke mix van Japanse, Chinese en Europese invloeden.
Nikko en Takayama: traditionele Japanse steden
Voor een meer traditionele Japanse ervaring zijn Nikko en Takayama uitstekende bestemmingen. Nikko ligt in de bergen ten noorden van Tokio en is bekend om het prachtig versierde Toshogu heiligdom, een UNESCO Werelderfgoed. De omgeving biedt ook natuurlijke warmwaterbronnen en schitterende natuur.
Takayama in de Japanse Alpen is beroemd om zijn goed bewaard gebleven oude stadscentrum. De ochtendmarkten, traditionele sake brouwerijen en het Hida Folk Village geven je een uniek kijkje in het historische Japan. Bekijk ook de kaart van Japan om te zien waar deze steden precies liggen.
Sapporo en Hokkaido: het winterparadijs van Japan
Sapporo is de grootste stad op het noordelijke eiland Hokkaido en staat bekend om het jaarlijkse Sneeuwfestival in februari. De stad trekt dan miljoenen bezoekers die komen kijken naar de enorme sneeuwsculpturen. Buiten het festival is Sapporo een levendige stad met uitstekend eten, vooral de beroemde Sapporo ramen en verse zeevruchten.
Hokkaido biedt ook fantastische mogelijkheden voor wintersport, met skigebieden als Niseko en Furano. In de zomer verandert het eiland in een paradijs van lavendelvelden en groene natuur, heel anders dan de rest van Japan.
Tips voor het bezoeken van Japanse steden
Wil je meerdere steden in Japan bezoeken? Dan is een Japan Rail Pass bijna onmisbaar. Met deze pas reis je onbeperkt met de Shinkansen en andere JR treinen door het hele land. Plan je route van tevoren en bedenk hoeveel dagen je in elke stad wilt doorbrengen. De meeste reizigers besteden twee tot drie weken aan een rondreis langs de mooiste japanse steden.
De beste reistijd voor Japan hangt af van wat je wilt zien en doen. Het voorjaar (maart tot mei) is populair vanwege de kersenbloesem, terwijl de herfst (oktober tot november) prachtige herfstkleuren biedt. Welke stad in Japan je ook kiest, je zult verrast worden door de gastvrijheid, het heerlijke eten en de fascinerende cultuur van dit bijzondere land.
