Nikko bezienswaardigheden: de mooiste plekken in deze tempelstad
Op twee uur sporen ten noorden van Tokio ligt Nikko: een kleine stad met een gigantisch erfgoed. UNESCO-tempels, een woest nationaal park en watervallen die in alle seizoenen indrukwekkend zijn maken de Nikko bezienswaardigheden tot een van de mooiste dagtrips of weekends vanuit Tokio. In deze gids zetten we de absolute hoogtepunten op een rij, met praktische tips over routes, vervoer en de beste tijd van het jaar.
1. Toshogu-schrijn
De Toshogu-schrijn is hét pronkstuk van Nikko en het mausoleum van Tokugawa Ieyasu, de stichter van het Tokugawa-shogunaat. De rijk versierde houten gebouwen, het kunstig gesneden Yomei-mon-poort en de beroemde drie wijze apen (“hoor geen kwaad, zie geen kwaad, spreek geen kwaad”) maken dit complex tot een van de meest gefotografeerde plekken van Japan. Reken op zeker twee uur om alles rustig te bekijken.
2. Rinno-ji tempel
Vlak naast Toshogu staat de boeddhistische Rinno-ji tempel met de Sanbutsudo-hal, waarin drie enorme gouden boeddhabeelden van zeven meter hoog staan opgesteld. De combinatie van shinto en boeddhisme op één terrein illustreert de bijzondere religieuze geschiedenis van Nikko. Vergeet de prachtig aangelegde Shoyo-en tuin niet, vooral mooi tijdens de herfstkleuren.
3. Futarasan-schrijn
De Futarasan-schrijn is gewijd aan de berggoden van de regio en is een van de oudste schrijnen van Japan. Het complex is bescheidener dan Toshogu, maar voelt authentieker en stiller. Hier vind je ook de Shinkyo-brug — een rode boog over de Daiya-rivier die als poort tot heilig Nikko geldt. De brug ligt aan de wandelroute tussen het treinstation en de tempelheuvel.
4. Kegon-waterval
Een paar kilometer hoger ligt het Nikko National Park. De Kegon-waterval stort er 97 meter naar beneden vanuit het Chuzenji-meer en geldt als een van de drie mooiste watervallen van Japan. Met een lift dalen bezoekers af naar een uitzichtplatform aan de voet van de waterval. In de winter bevriezen delen van de waterval — een spectaculair gezicht.
5. Chuzenji-meer
Boven aan de berg, op 1.269 meter hoogte, ligt het kratermeer Chuzenji. Vroeger was dit de exclusieve zomerverblijfplaats van Europese diplomaten; vandaag is het een rustig vakantieoord met bootverhuur, wandelpaden langs de oever en talloze restaurantjes met uitzicht. Vanuit het meer rijdt de scenic Iroha-zaka serpentineweg met 48 haarspeldbochten weer naar beneden.
6. Yumoto-onsen
Iets verder noordelijk vind je Yumoto, een rustig onsendorp met witgekleurd zwavelwater. De badhuizen zijn klein en authentiek, perfect voor wie verder wil dan de toeristische routes. Combineer het bezoek eventueel met een korte wandeling door het Senjogahara-moeras. Lees meer over de badcultuur in onze gids over onsen in Japan.
7. Kanmangafuchi Abyss
Een onderschatte parel onder de Nikko bezienswaardigheden is Kanmangafuchi Abyss: een korte rivierwandeling langs een rij van zeventig stenen Jizo-beelden, allemaal getooid met rode mutsjes. De plek voelt mystiek en wordt zelden druk. Wandel hier in vroege ochtend voor de beste sfeer en foto’s.
8. Tamozawa Imperial Villa
Voor wie houdt van traditionele Japanse architectuur is de keizerlijke villa Tamozawa een verborgen schat. Honderdsix vertrekken, schuifdeuren, tatamimatten en een rustgevende tuin geven een goed beeld van het leven van de hoogste klassen tijdens de Meiji- en Taisho-perioden.
9. Edo Wonderland
Reis je met kinderen? Bezoek dan Edo Wonderland, een themapark dat het Japan van de Edo-periode (1603-1868) recreëert: ninja’s, samurai-shows, kabuki-voorstellingen en kleine ambachtelijke winkeltjes. Niet historisch academisch, wel ongelooflijk leuk en sfeervol.
10. Akechidaira Plateau
Voor het beste panorama over de Kegon-waterval en Chuzenji-meer rijd je met de kabelbaan naar het Akechidaira-uitzichtpunt. Bij helder weer zie je tot ver in het Nikko-park en op heldere herfstdagen branden de berghellingen in oranje en rood.
Beste reistijd voor Nikko
Nikko ligt op hoogte en is daarom vooral in herfst (eind oktober tot half november) wereldberoemd. De koyo, oftewel het herfstgebladerte, kleurt de bossen rood en goud. Lente brengt kersenbloesem, zomer is groen en koel (ideaal als ontsnapping van de Tokyo-hitte), en winter dompelt de tempels onder in sneeuw — maar veel paden in het nationale park zijn dan gesloten.
Hoe kom je in Nikko?
Vanuit Tokio neem je het snelst de Tobu Limited Express vanaf Asakusa (ca. 2 uur). Met de Japan Rail Pass reis je via Utsunomiya met de Shinkansen en stap je daar over op de JR Nikko-lijn (ca. 2 uur en 15 minuten). Eenmaal in Nikko gebruik je de Tobu World Heritage Pass of de Sekai-isan-bus om alle tempels te bereiken.
Hoeveel dagen?
Voor de UNESCO-tempels rond Toshogu volstaat een lange dag. Wil je ook het nationale park, het meer en de onsen meepakken, plan dan minimaal twee dagen met een overnachting in Nikko of Chuzenji-onsen. Een derde dag laat ruimte voor de minder bekende plekken zoals Tamozawa en Yumoto. Combineer Nikko gerust met een ruimere route — onze Japan rondreis van 2 weken geeft inspiratie.
Klaar om Nikko op de kaart te zetten? Reserveer je trein- en tempeltickets vooruit, plan je herfstreis in oktober en bekijk onze complete Japan-gids voor alles wat je verder nodig hebt voor een onvergetelijke reis.
