Kerst en oud en nieuw in Japan: wat je kunt verwachten

Kerst en oud en nieuw in Japan: wat je kunt verwachten

Door Thomas de Vries·Bijgewerkt ·7 min lezen
Gratis reisplanner

Stel je Japan-route samen

Kies je reisduur, interesses en steden. Je krijgt direct een route met hotels per stop.

Start de reisplanner

Kerst in Japan is geen familiefeest maar een gezellige, commerciële avond voor stelletjes en vrienden, met fried chicken van KFC, een aardbeientaart en straten vol lichtjes. Een vrije dag is het niet: 24 en 25 december zijn in Japan gewone werkdagen. Het echte familiefeest komt een week later, met oud en nieuw. Ga je in december naar Japan, dan krijg je dus twee heel verschillende feestdagen in één reis. In dit artikel lees je wat je per dag kunt verwachten, wat er open is en hoe je je planning daarop afstemt.

Wordt kerst in Japan gevierd?

Ja, maar anders dan jij gewend bent. Volgens de VRT is maar ongeveer 1 procent van de Japanners christen; de meesten volgen het boeddhisme of shinto. Kerst is daardoor nooit een religieus feest geworden. Wat er wel is overgenomen, zijn de versieringen, de cadeaus, het lekkere eten en de sfeer.

Het grootste verschil met Nederland: kerstavond is belangrijker dan eerste kerstdag. Volgens de Japanse reissite GLTJP is 24 december vaak de drukste avond, en zien veel stellen kerst als hun avond samen, met een chic diner en cadeautjes. Vergelijk het eerder met Valentijnsdag dan met een kerstdiner bij oma.

In 2026 valt kerstavond op een donderdag en eerste kerstdag op een vrijdag. Winkels, musea en het openbaar vervoer werken normaal door.

Kerstavond met KFC: hoe dat zo kwam

De bekendste Japanse kersttraditie is ook de vreemdste: een emmer gefrituurde kip van Kentucky Fried Chicken. Het begon met een reclamecampagne. De VRT schrijft dat KFC in 1974 landelijk ging adverteren met de slogan Kurisumasu ni wa kentakkii, oftewel “Kentucky voor kerst”. Dat sloeg zo goed aan dat er nu miljoenen mensen op kerstavond voor KFC kiezen.

Die populariteit heeft een keerzijde. Japanners bestellen hun kerstmenu weken van tevoren; wie dat niet doet, staat op de dag zelf soms uren in de rij. Wil je het als toerist meemaken, kijk dan vooral naar de rij en de versierde filialen. Een kipmaaltijd eet je de rest van het jaar makkelijker.

De Japanse kersttaart

Naast kip hoort er een taart bij. De klassieke Japanse kersttaart is volgens GLTJP een luchtige biscuittaart met aardbeien en slagroom. In december zie je ze in de etalages van banketbakkers en warenhuizen.

Stel je Japan-route samenKies je reisduur, interesses en steden. Je krijgt direct een route met hotels per stop.
Start de reisplanner

Kerstverlichting: de mooiste illuminaties

Het mooiste van kerst in Japan zit buiten. Japanners noemen de lichtshows illumination, en vrijwel elke grote stad heeft er een paar. GLTJP noemt onder meer deze:

  • Tokyo: de Marunouchi Illumination, Baccarat ETERNAL LIGHTS op Yebisu Garden Place en Shibuya Blue Cave.
  • Osaka: de Midosuji Illumination en kerst rond het Umeda Sky Building.
  • Kobe: Kobe Illuminage.
  • Hokkaido: de Sapporo White Illumination rond Odori, het Blue Canal aan het kanaal van Otaru en de Hakodate Illumination.

Begin- en einddata verschillen per evenement en per jaar, dus check de website van het evenement voor je erheen gaat. Verblijf je in Tokyo, dan kun je met de metro op één avond langs meerdere lichtshows.

Kerstmarkten in Japanse stijl

Kerstmarkten in Duitse stijl zijn in Japan populair geworden. GLTJP noemt de kerstmarkt bij het Red Brick Warehouse in Yokohama, de Tokyo Christmas Market (bij Meiji Jingu Gaien en Shiba Park), de München-kerstmarkt in het Odori-park van Sapporo, Christmas Advent in Fukuoka en Kitakyushu en de kerstmarkt in de Nunobiki Herb Gardens in Kobe. Locaties, data en eventuele entreeprijzen verschillen per editie, dus kijk vooraf op de site van de markt.

Oud en nieuw in Japan: het echte familiefeest

Na kerst draait alles om het nieuwe jaar. Shogatsu, het Japanse nieuwjaar, is wel een familiefeest, met eigen gerechten en rituelen. Over de achtergrond en de tradities lees je meer in ons artikel over shogatsu.

Joya no kane: 108 klokslagen

Rond middernacht op 31 december luiden boeddhistische tempels door het hele land hun grote klok. Volgens de Japanse overheid gebeurt dat 108 keer, omdat het boeddhisme leert dat er 108 wereldse verlangens zijn die de mens kwellen. Elke slag zou er een verdrijven.

In Kyoto is de klok van Chion-in het bekendst. Volgens Inside Kyoto wordt die geluid door een team van 17 monniken. Wil je erbij zijn, ga dan heel vroeg en reken op een lange rij. Het Yasaka-heiligdom in Gion noemt dezelfde gids een van de sfeervolste plekken om het nieuwe jaar in te luiden.

Hatsumode: het eerste tempelbezoek

Op nieuwjaarsdag en de dagen erna trekt bijna heel Japan naar een schrijn of tempel voor hatsumode, het eerste bezoek van het jaar. Je bedankt voor het afgelopen jaar en vraagt om geluk en gezondheid voor het nieuwe. Veel mensen nemen de amuletten en de pijl tegen onheil (hamaya) van vorig jaar mee om in te leveren, en kopen een nieuwe.

Volgens de Japanse overheid gaan veel mensen al in de late avond van 31 december op pad. In Tokyo is Meiji Jingu een van de drukste plekken, met nieuwjaarsbezoek van 1 tot en met 3 januari. In Kyoto zijn grote heiligdommen als Fushimi Inari dan afgeladen. Dat hoort erbij, maar kom je voor rustige foto’s, ga dan liever later in januari.

Wat is open rond kerst en oud en nieuw?

Rond kerst merk je weinig van sluitingen. Rond de jaarwisseling wel. Inside Kyoto geeft een duidelijk overzicht voor die stad:

  • Meestal dicht van 31 december tot 2 januari (soms ook 3 januari): postkantoren, banken, restaurants, winkels, supermarkten, musea, badhuizen en warenhuizen.
  • Uitzondering: warenhuizen Takashimaya en Daimaru sluiten alleen op 1 januari.
  • Gewoon open: schrijnen, tempels, hotels, ryokan, ziekenhuizen, convenience stores, fastfoodketens, het openbaar vervoer en taxi’s.

Dat beeld geldt grofweg ook voor andere steden, maar check je favoriete restaurant of museum vooraf. Een konbini is je redding als alles dicht lijkt: daar haal je eten, drinken en geld.

Treinen op oudejaarsavond

Of er de hele nacht treinen rijden, verschilt per maatschappij en per jaar. Volgens FUN! JAPAN reden bij de jaarwisseling van 2025 naar 2026 bijvoorbeeld Keisei en Keio de hele nacht op bepaalde lijnen, hield JR East op sommige lijnen de laatste treinen later aan en reden Tokyo Metro en Odakyu niet door. Zoek dus vlak voor je reis op wat er dit jaar geldt, vooral als je om middernacht bij een tempel wilt staan en daarna terug moet naar je hotel.

Tips voor je reis in december

  • Boek kerstavond vooraf. Kerstavond is de avond voor stellen; wil je op 24 december uit eten in een populair restaurant, reserveer dan op tijd.
  • Plan musea niet op 1 januari. Gebruik die dagen voor tempels, schrijnen en wandelingen.
  • Neem contant geld op voor 31 december. Banken zijn dicht; geld opnemen kan bij de konbini, maar met wat yen op zak heb je geen stress.
  • Kleed je warm aan. Wachten in de rij voor een tempelklok om middernacht is koud. Wat je qua weer kunt verwachten, lees je bij Japan in de winter.
  • Combineer met een tour. Een avondwandeling langs de lichtjes of een tempeltour in Kyoto kun je ook met gids doen. Een overzicht van activiteiten vind je bij GetYourGuide.

Veelgestelde vragen

Is kerst een vrije dag in Japan?

Nee. Zowel 24 als 25 december zijn in Japan gewone werkdagen. Winkels, attracties en het openbaar vervoer zijn gewoon open.

Waarom eten Japanners KFC met kerst?

Door een reclamecampagne van KFC uit 1974 met de slogan “Kentucky voor kerst”. Die sloeg zo aan dat het een traditie werd, waarvoor mensen weken vooraf bestellen.

Is december een goede maand voor een reis naar Japan?

Voor lichtshows, kerstmarkten en een bijzondere jaarwisseling wel. Houd rekening met sluitingen tussen 31 december en 2 of 3 januari en met drukte bij tempels en schrijnen.

Wat doen Japanners op oudejaarsavond?

Veel Japanners gaan naar een tempel voor het luiden van de 108 klokslagen (joya no kane) of naar een schrijn voor het eerste bezoek van het jaar (hatsumode).

Bronnen

Thomas de Vries

Schrijft voor Reizen door Japan: praktische tips, routes en eerlijke reviews voor je reis naar Japan.

Naar Japan?Stel gratis je route samenReisplanner