Japan is een land dat reizigers verbaasd en betovert. De Japanners zelf spelen een cruciale rol in die indruk: hun beleefdheid, werkethiek, precisie en gastvrijheid zijn legendarisch. Maar wie zijn de Japanners eigenlijk? In dit artikel duiken we in de cultuur, het karakter en de gewoonten van de mensen die dit bijzondere land bevolken.
Wie zijn de Japanners?
Japan heeft ruim 125 miljoen inwoners, waarvan circa 98 procent etnisch Japans is. Dit maakt Japan een van de meest etnisch homogene landen ter wereld. Binnen Japan bestaat ook een inheemse bevolkingsgroep: de Ainu op het noordelijke eiland Hokkaido. De meerderheid van de Japanners woont in stedelijke gebieden. Tokyo alleen heeft meer dan 13 miljoen officiële inwoners met de bredere metropoolregio van bijna 38 miljoen mensen.
Beleefdheid en sociale codes
Een van de eerste dingen die reizigers opvalt is de opmerkelijke beleefdheid van Japanners. Centrale concepten als omotenashi (gastvrijheid vanuit het hart) en giri (plicht) sturen het dagelijkse gedrag. Japanners buigen als begroeting, spreken zelden iemand aan die ze niet kennen en vermijden oogcontact in openbare ruimtes. In restaurants en winkels wordt de klant behandeld als gast. Dit niveau van dienstbetoon is niet ingegeven door verwachting van fooi want fooien zijn in Japan ongebruikelijk. Dit alles maakt deel uit van de rijke Japanse cultuur.
Religie en geloof
De meeste Japanners zijn pragmatisch als het gaat om religie. Japan heeft twee dominante religieuze tradities: het shinto en het boeddhisme. Veel Japanners bezoeken bij geboorte een shinto schrijn, trouwen in een shinto of christelijke ceremonie en worden begraven op een boeddhistische manier. Religie is voor de meeste Japanners meer een verzameling tradities dan een ideologische overtuiging.
Eten als nationale passie
Japanners hechten grote waarde aan eten. Japan heeft het hoogste aantal Michelin sterrenrestaurants ter wereld per hoofd van de bevolking. Matcha thee is een goed voorbeeld van de Japanse toewijding aan kwaliteit, diep geworteld in de theeceremonie cultuur. Naast matcha is Japanese food in het algemeen een genot om te ontdekken tijdens je Japan reis.
Hoe Japanners omgaan met buitenlanders
Als bezoeker aan Japan merk je dat Japanners doorgaans vriendelijk en behulpzaam zijn. Veel Japanners spreken beperkt Engels en voelen zich ongemakkelijk als ze de taal niet voldoende beheersen. Dit is bijna altijd ingegeven door bescheidenheid. Als je een paar Japanse beleefdheidszinnen leert, zoals arigatou gozaimasu en sumimasen, wordt dat enorm gewaardeerd. Meer weten over een Japan bezoek? Lees onze pagina over een rondreis door Japan voor praktische tips.
