Japan heeft een van de beste treinnetwerken ter wereld. De treinen rijden op de minuut precies, zijn comfortabel en brengen je naar vrijwel elke bestemming in het land. Of je nu de beroemde shinkansen wil nemen of lokale treinen wil verkennen, in Japan is de trein de slimste manier om te reizen.
Het treinnetwerk in Japan
Het Japanse treinnetwerk bestaat uit verschillende soorten lijnen. Japan Railways (JR) is het grootste spoorwegbedrijf en beheert het grootste deel van het netwerk, inclusief de shinkansen. Naast JR zijn er ook tal van private spoorwegmaatschappijen die grote steden onderling verbinden.
Het netwerk telt meer dan 27.000 kilometer aan spoor. In grote steden zoals Tokyo, Osaka en Kyoto rijden metro- en stadslijnen die alle stadsdelen met elkaar verbinden. Voor je Japan rondreis is de trein bijna altijd de beste keuze.
De shinkansen: de beroemde bullet train
De shinkansen, ook wel bekend als de bullet train, is het icoon van het Japanse treinvervoer. Deze hogesnelheidstrein haalt snelheden tot 320 kilometer per uur en verbindt de grote steden. De lijn van Tokyo naar Kyoto duurt slechts twee uur en twintig minuten.
Er zijn verschillende shinkansen lijnen. De Tokaido Shinkansen rijdt van Tokyo via Nagoya en Kyoto naar Osaka. De San’yo Shinkansen gaat verder naar Hiroshima en Fukuoka. Voor wie Japan wil doorkruisen is dit veruit de snelste en comfortabelste optie.
De shinkansen heeft drie klassen: Ordinary (te vergelijken met tweede klas), Green Car (eerste klas) en Gran Class (luxeklasse). Voor de meeste reizigers is Ordinary prima. Zitplaatsen kun je reserveren, maar er zijn ook niet-gereserveerde wagons beschikbaar.
Japan Rail Pass: lohnt het zich?
De Japan Rail Pass (JR Pass) is een populaire keuze voor toeristen. Met dit pasje heb je onbeperkt toegang tot alle JR treinen, inclusief de meeste shinkansen lijnen. De pas is verkrijgbaar voor 7, 14 of 21 dagen.
Of de JR Pass zich terugverdient hangt af van je reisroute. Bij een rondreis langs Tokyo, Kyoto, Osaka en Hiroshima verdient de 14-daagse pas zichzelf zeker terug. Bereken van tevoren welke reizen je wil maken en vergelijk de kosten met individuele tickets.
Treinstations in Japan
Japanse treinstations zijn meer dan alleen een vertrekpunt. Grote stations zoals Tokyo Station, Shibuya Station en Shinjuku Station zijn complete centra met winkels, restaurants en ondergrondse winkelgalerijen. In Tokyo Station kun je uren ronddwalen voor je trein vertrekt.
Stations zijn goed bewegwijzerd in het Japans en het Engels. Neem de tijd om je te oriënteren, want grote stations kunnen verwarrend zijn. Met een IC-card, zoals de Suica of Pasmo, kun je snel in- en uitchecken op de poortjes.
IC-cards: de handige OV-chipkaart van Japan
De Suica en Pasmo zijn de Japanse equivalent van een OV-chipkaart. Je laadt er geld op en kunt dan met de trein, metro en bus reizen zonder losse kaartjes te kopen. Vrijwel elk groot station en convenience store accepteert de Suica ook als betaalmiddel.
Je koopt een Suica bij een automaat op het station of via een iPhone (met Wallet app). Vergeet niet de borg van 500 yen die je bij inlevering terugkrijgt. Een IC-card is praktisch onmisbaar voor je vakantie in Japan.
Nachtreinen en sleeperwagons
Japan heeft ook een paar nachttreinverbindingen. De meest bekende is de Sunrise Izumo en Sunrise Seto, die vanuit Tokyo richting respectievelijk Izumo en Takamatsu rijden. In een slaapwagon rijd je wakker op je bestemming, wat zowel praktisch als een bijzondere ervaring is.
Praktische tips voor de trein in Japan
Houd rekening met een paar gewoontes op de trein. Het is gebruikelijk om stil te zijn, zacht te praten en je telefoon te dempen. Niet bellen in de trein is een ongeschreven regel. Stoelen voor ouderen en mensen met een beperking zijn aangeduid met roze kleur en worden bij voorkeur voor hen vrijgehouden.
Bagage die te groot is voor het bagagerek kun je bij veel stations laten ophalen en voorsturen via de takkyubin dienst. Zo kun je met lichte tassen verder reizen terwijl je bagage je opwacht in het hotel.
Treinreizen als onderdeel van je Japan rondreis
Voor een klassieke Japan rondreis via Tokyo, Nikko, Hakone, Kyoto, Nara en Osaka is de trein perfect. Met een JR Pass en de shinkansen ben je flexibel en snel. Plan je route van tevoren, maar hou ook ruimte voor spontane stops.
De combinatie van shinkansen voor langere afstanden en lokale treinen voor dagtochten geeft je de vrijheid om Japan op jouw manier te verkennen. Treinreizen in Japan is zelf een bijzondere ervaring die bij de reis hoort.
