Japan heeft een unieke religieuze cultuur waarbij meerdere geloofsovertuigingen naast en door elkaar bestaan. De meeste Japanners identificeren zich niet strikt als gelovig, maar religie speelt wel degelijk een centrale rol in het dagelijks leven, de feestdagen en de architectuur. Shinto en boeddhisme zijn de twee dominante tradities.
Shinto: de inheemse religie van Japan
Shinto is de oudste religie van Japan en geworteld in de verering van kami, goddelijke krachten die aanwezig zijn in de natuur, mensen en objecten. Er zijn geen heilige geschriften of stichters: shinto is een levende traditie die van generatie op generatie wordt doorgegeven via rituelen en feesten.
Shinto shrines (jinja) zijn herkenbaar aan het torii-poortje bij de ingang. Dit poort markeert de overgang tussen de gewone wereld en de heilige ruimte. In Japan zijn er meer dan 80.000 shrines, van grote nationale heiligdommen tot kleine straataltaartjes in woonwijken.
Boeddhisme in Japan
Het boeddhisme werd in de zesde eeuw vanuit Korea en China in Japan geïntroduceerd. Zen, Jodo, Nichiren en Shingon zijn de bekendste stromingen.
Boeddhistische tempels (tera) zijn herkenbaar aan hun pagodes en grote zalen. De bekendste tempels zijn Senso-ji in Tokyo, Kinkaku-ji in Kyoto en Todai-ji in Nara.
Veel Japanners beoefenen zowel shinto als boeddhisme, afhankelijk van de gelegenheid. Shintoïstische rituelen zijn verbonden met het leven en nieuwe beginnen. Boeddhistische rituelen zijn vaker verbonden met de dood en het gedenken van voorouders.
Heilige plaatsen en pelgrimstochten
Japan heeft tal van heilige plaatsen die pelgrims al eeuwen aantrekken. De Kumano Kodo is een UNESCO Werelderfgoed pelgrimspad. Op Shikoku loopt de beroemde 88-tempelsroute van meer dan 1.200 kilometer.
Het Ise Jingu heiligdom is het heiligste shinto heiligdom van Japan. De Fushimi Inari Shrine in Kyoto, met duizenden oranje torii-poortjes, is een van de meest bezochte bezienswaardigheden.
Dagelijkse religieuze gebruiken
Veel Japanners bezoeken een shrine of tempel bij bijzondere gelegenheden. Hatsumode, het eerste bezoek in het nieuwe jaar, is een van de drukst bezochte momenten. Omamori (geluksamuletten) en omikuji (voorspellingsbriefjes) zijn populaire religieuze souvenirs.
Religie en architectuur op je Japan reis
Voor een reiziger bieden de religieuze plaatsen van Japan een venster op een fascinerende wereld. Kyoto alleen al heeft honderden tempels en shrines. Let op de rituelen bij de ingang: bij shinto shrines wassen bezoekers hun handen bij de waterplaats (temizuya).
Kyoto is het beste startpunt voor wie de religieuze dimensie van Japan wil begrijpen. Plan je vakantie in Japan met voldoende tijd voor de religieuze bezienswaardigheden.
