Nikko Japan is een van de mooiste dagtrips vanuit Tokyo en hoort op de bucketlist van iedere Japanreiziger. Het stadje, gelegen in de bergen 140 kilometer ten noorden van de hoofdstad, herbergt UNESCO-werelderfgoed in de vorm van rijkbeschilderde tempels en schrijnen, indrukwekkende watervallen en eeuwenoude cederbossen. In deze gids ontdek je hoe je Nikko bezoekt, welke bezienswaardigheden je niet mag missen en welke tips je reis nóg beter maken.
Wat maakt Nikko bijzonder?
Nikko is sinds eeuwen een spirituele plek. De berg Nantai wordt vereerd door shinto-priesters en boeddhistische monniken, en de bossen rondom Nikko gelden als kami no mori — bossen van de goden. In 1617 koos de eerste shogun Tokugawa Ieyasu deze plek uit om begraven te worden, waarna een spectaculair schrijncomplex werd opgericht. Sinds 1999 staan de tempels en schrijnen op de UNESCO-werelderfgoedlijst.
Hoe kom je er?
De snelste route is met de Tobu Limited Express SPACIA vanaf Asakusa Station in Tokyo. De rit duurt 1 uur 50 minuten en kost 2.860 yen enkele reis. Met een Japan Rail Pass reis je gratis met de Tohoku Shinkansen naar Utsunomiya en stap je daar over op de JR Nikko-lijn (totale reistijd 1 uur 40 minuten).
De beroemde Toshogu-schrijn
Het mausoleum van shogun Tokugawa Ieyasu is het pronkstuk van Nikko. Het complex bestaat uit 55 gebouwen, waarvan acht zijn aangewezen als nationaal cultureel erfgoed. Pronkstukken zijn:
- De Yomeimon-poort, met meer dan 500 houten beelden vol bladgoud en felle kleuren — ook wel “de poort die je een hele dag laat kijken” genoemd.
- Het beroemde “horen, zien, zwijgen” reliëf met de drie wijze aapjes.
- De Slapende Kat (Nemuri-neko), een opvallend houtsnijwerk dat symbool staat voor vrede.
Toegang: 1.300 yen volwassenen. Open: dagelijks 8.00-17.00 uur (in de winter tot 16.00 uur).
Andere tempels en schrijnen
Naast Toshogu zijn ook Rinno-ji en Futarasan onmisbaar. Rinno-ji is de oudste tempel van het complex, gebouwd in 766. De drie verguldde Boeddha-beelden in de Sanbutsudo-zaal zijn ronduit indrukwekkend. Futarasan-schrijn dateert uit de 8e eeuw en is gewijd aan de drie heilige bergen rondom Nikko. Een combinatieticket voor alle drie de complexen is doorgaans voordeliger.
De Shinkyo-brug
Voordat je het schrijncomplex betreedt zie je de iconische Shinkyo-brug, een dieprode houten brug over de Daiya-rivier die bij hoog water glanst als rood lakwerk. Volgens de legende verschenen hier twee slangen die de monnik Shodo Shonin hielpen oversteken. De originele brug dateert uit 1636. Lopen op de brug kost 300 yen, maar fotograferen vanaf de zijkant is gratis en levert vaak het mooiste plaatje op.
Natuurpracht: watervallen en meren
Nikko is meer dan tempels alleen. Het Nikko Nationaal Park beslaat 1.150 vierkante kilometer en herbergt enkele van de mooiste watervallen van Japan.
Kegon-waterval
De Kegon-waterval stort zich vanaf 97 meter hoogte naar beneden vanuit het Chuzenji-meer. Een lift brengt je naar een uitzichtplatform op het niveau van het bekken. Vooral in de herfst is dit één van de mooiste plekken van het land. Toegang lift: 570 yen.
Chuzenji-meer en Yumoto Onsen
Het Chuzenji-meer ligt op 1.269 meter boven zeeniveau aan de voet van de berg Nantai. Vanaf hier kun je doorrijden naar het kuuroord Yumoto Onsen voor een ontspannend bad in een traditionele onsen. Onze gids Onsen Japan legt uit hoe een bezoek aan een Japans bad in zijn werk gaat.
Beste tijd voor Nikko
Nikko is het hele jaar door indrukwekkend, maar er zijn twee piekseizoenen. In de herfst (eind oktober – half november) kleurt het bos rondom de schrijnen spectaculair rood, oranje en geel. In het voorjaar (eind april – mei) bloeit alles uitbundig. In de winter ligt er meestal sneeuw, wat een sprookjesachtige sfeer oplevert maar ook leidt tot afgesloten bergwegen. Lees ook onze tips over de beste reistijd in Japan om optimaal te plannen.
Praktische tips
Begin je dag vroeg: de eerste trein vertrekt rond 6.00 uur. Voor het complete schrijncomplex én de natuur heb je twee dagen nodig. Wie minder tijd heeft, focust op Toshogu en de Shinkyo-brug. Pak warmere kleding in dan voor Tokyo: Nikko ligt op 600 meter en is altijd 5 graden koeler. Een Tobu All Nikko Pass is interessant als je ook bus en lokale treinen wilt nemen.
Conclusie
Nikko is een unieke combinatie van spiritualiteit, kunst en natuur. De rijkbeschilderde schrijnen en cederbossen bieden een complete contrastervaring met het hectische Tokyo. Plan een dag of twee voor een rustig bezoek, kom vroeg en je wordt beloond met indrukwekkende plekken die maar weinig reizigers vergeten. Wil je weten hoe Nikko in een complete reisroute past? Bekijk onze Japan rondreis 2 weken of laat je inspireren op reizendoorjapan.nl. Begin Japan vandaag te ontdekken!
