Miyajima Japan: het drijvende torii en het heilige eiland

Weinig beelden zijn zo iconisch voor Japan als de grote rode torii-poort die bij vloed lijkt te drijven op het water. Deze poort hoort bij het Itsukushima-schrijn op het eiland Miyajima, vlak bij Hiroshima. Het eiland geldt al eeuwenlang als heilig en staat op de UNESCO-Werelderfgoedlijst. In dit artikel ontdek je wat Miyajima zo magisch maakt, hoe je er komt en wat je er allemaal kunt zien en doen.

Het beroemde drijvende torii

De officiële naam van het eiland is Itsukushima, maar vrijwel iedereen noemt het Miyajima, wat “schrijn-eiland” betekent. Het beroemde torii staat in zee, een paar honderd meter van de kust. Bij hoogwater lijkt de poort op het water te zweven, terwijl je er bij laagwater dwars naartoe kunt lopen over het zand. Beide momenten hebben hun eigen charme, dus check vooraf de getijdentabel om te bepalen welk beeld je wilt zien.

De huidige poort is meer dan zestien meter hoog en rust enkel op zijn eigen gewicht; hij staat dus niet verankerd in de zeebodem. Onder de balken liggen kleine stenen die bezoekers er door de jaren heen in hebben gestopt als gelukbrenger. ‘s Avonds wordt zowel de poort als het schrijn sfeervol verlicht, wat een bezoek aan het einde van de dag extra bijzonder maakt.

Het Itsukushima-schrijn

Het schrijn zelf is op palen boven het water gebouwd, zodat het bij vloed eveneens lijkt te drijven. Dat is geen toeval: het hele eiland werd vroeger als zo heilig beschouwd dat gewone stervelingen er niet mochten wonen of sterven. Door de gebouwen boven de zee te plaatsen, vermeed men dat ze de gewijde grond raakten. Vandaag de dag wandel je over houten loopbruggen langs de vermiljoenrode galerijen en het podium voor traditionele dansvoorstellingen.

Mount Misen beklimmen

Boven het dorp torent Mount Misen, de hoogste berg van het eiland. Je kunt naar de top wandelen via verschillende paden door eeuwenoud bos, of een groot deel met de kabelbaan overbruggen. Bovenaan word je beloond met een schitterend uitzicht over de Binnenzee en de talloze eilandjes. Wie graag wandelt en daarna ontspant, vindt hier een geheel andere ervaring dan in de bruisende steden; het doet denken aan de rust die je ook bij een onsen in Japan ervaart.

De tamme herten van Miyajima

Net als in Nara lopen er op Miyajima vrij rondzwervende herten rond. Ze worden als boodschappers van de goden gezien en zijn volledig gewend aan mensen. Pas wel op met eten en papier: de herten zijn nieuwsgierig en pakken zo je plattegrond of snack uit je hand. Voer ze niet, maar geniet van hun aanwezigheid terwijl je door het pittoreske dorp slentert.

Hoe kom je op Miyajima?

Miyajima ligt op een klein half uur reizen vanuit het centrum van Hiroshima. Je neemt eerst een lokale trein of tram naar de veerhaven Miyajimaguchi en stapt daar over op de veerboot, die in ongeveer tien minuten oversteekt. Houders van een Japan Rail Pass kunnen gebruikmaken van de JR-veerdienst zonder extra kosten. Vanaf de boot heb je bij goed weer al een eerste glimp van het drijvende torii.

Omdat het eiland zo dicht bij Hiroshima ligt, combineren veel reizigers beide in één of twee dagen. Een logische route is ‘s ochtends het Vredespark en -museum van Hiroshima bezoeken en ‘s middags doorreizen naar Miyajima voor zonsondergang. Met de snelle shinkansen bereik je deze regio gemakkelijk vanuit Osaka of Kyoto.

Lokale lekkernijen en souvenirs

Miyajima staat bekend om twee culinaire specialiteiten. De eerste zijn verse oesters, die hier in de Binnenzee worden gekweekt en gegrild aan kraampjes worden verkocht. De tweede is momiji-manju: kleine cakejes in de vorm van een esdoornblad, gevuld met onder meer rode bonenpasta, custard of chocolade. Je ziet ze overal vers worden gebakken in de winkelstraat. Neem een doosje mee als souvenir of geniet ze warm ter plekke.

Praktische tips voor je bezoek

Plan je bezoek rond de getijden als de drijvende poort je hoofddoel is; de mooiste foto’s maak je vlak voor of tijdens hoogwater. Wil je de menigte vermijden, blijf dan slapen op het eiland of kom heel vroeg, want de meeste dagjesmensen arriveren rond het middaguur. In het najaar kleuren de esdoorns rood, wat Miyajima tot een topbestemming maakt tijdens Japan in de herfst. Draag goede schoenen als je Mount Misen wilt beklimmen en neem voldoende water mee.

Wanneer is de beste tijd voor Miyajima?

Miyajima is het hele jaar door de moeite waard, maar elk seizoen heeft zijn eigen sfeer. In het voorjaar bloeien de kersenbomen rond het schrijn, wat voor een dromerig contrast zorgt met het rode torii. De zomer is groen en levendig, maar ook warm en vochtig; een vroege of late bezoektijd is dan aan te raden. De herfst is misschien wel de mooiste periode, wanneer de esdoorns in de Momijidani-vallei vuurrood en oranje kleuren. In de winter is het rustig en helder, en heb je het eiland vaak bijna voor jezelf.

Een veelgemaakte fout is om Miyajima als korte tussenstop te behandelen. Veel reizigers blijven slechts een paar uur, terwijl het eiland juist beloont wie de tijd neemt. Overweeg een overnachting in een traditionele accommodatie: zodra de dagjesmensen met de laatste veerboot vertrekken, daalt er een bijzondere rust neer over het dorp en het verlichte schrijn.

Begin met plannen van jouw Japanreis

Miyajima is precies het soort plek dat een reis door Japan onvergetelijk maakt: spiritueel, fotogeniek en heerlijk ontspannen tegelijk. Of je nu komt voor het drijvende torii, de tamme herten of een wandeling met uitzicht, dit heilige eiland blijft je bij. Laat je verder inspireren door de tips en reisgidsen op Reizendoorjapan.nl en stel jouw ideale route samen. Het avontuur in het land van de rijzende zon wacht op je!