Japan heeft een lange en geheimzinnige onderwereld: de yakuza. Deze Japanse maffia is al eeuwen onderdeel van de Japanse samenleving en heeft zijn eigen codes, rituelen en hierarchie. In dit artikel lees je alles over maffia in Japan, de organisatie van de yakuza en hoe zij heden ten dage functioneren.
Wat is de yakuza?
De yakuza zijn Japanse criminele organisaties vergelijkbaar met wat in het Westen maffia wordt genoemd. Ze opereren in georganiseerde bendes met een strak hierarchische structuur. Aan het hoofd staat de oyabun (oudervader), de leider van de organisatie. Daaronder bevinden zich verschillende niveaus van kobun die trouw zweren aan hun oyabun. De relatie is gebaseerd op de traditionele Japanse waarden van loyaliteit en respect, ontleend aan de samurai cultuur.
Geschiedenis van maffia in Japan
De oorsprong van de yakuza gaat terug tot de Edo periode (1603 tot 1868). In die tijd waren er twee soorten groepen die later de basis voor de yakuza zouden vormen: de tekiya (straatverkopers die illegale goederen verkochten) en de bakuto (gokkers). In de periode na de Tweede Wereldoorlog, toen Japan in puin lag, groeide de yakuza snel. Ze profiteerden van de chaos, controleerden de zwarte markt en werden machtig. In de jaren zestig was hun invloed op haar hoogtepunt.
Bekende yakuza organisaties
De drie grootste zijn de Yamaguchi gumi (gevestigd in Kobe, de grootste ter wereld), de Sumiyoshi kai (Tokyo) en de Inagawa kai (Tokyo regio). De Yamaguchi gumi heeft naar schatting tienduizenden leden en gelieerde leden. Alle drie zijn betrokken bij een breed scala aan criminele activiteiten van gokken en prostitutie tot vastgoedfraude.
Rituelen en kenmerken
De yakuza staan bekend om hun uitgebreide tatoeages (irezumi) die het gehele lichaam kunnen bedekken. Een ander bekend ritueel is de yubitsume: het afsnijden van het bovenste kootje van de pink als teken van berouw na een fout. De tatoeagecultuur is nauw verbonden met de Japanse cultuur en de waarden van eer en toewijding.
Aanpak van maffia in Japan
Vanaf de jaren negentig begon Japan serieus actie te ondernemen. De Anti Boryokudan wet van 1992 maakte het mogelijk om yakuza als gevaarlijke organisatie aan te wijzen. Sindsdien is de wetgeving verder aangescherpt en het ledenaantal gedaald van meer dan 180.000 in 1963 naar minder dan 25.000 nu.
Yakuza in de populaire cultuur
De yakuza heeft een grote stempel gedrukt op de Japanse populaire cultuur. Films van Takeshi Kitano en de gamefranchise Yakuza van Sega zijn wereldwijd succesvol. De ninja en samurai zijn misschien bekender in het Westen, maar de yakuza is evenzeer een onlosmakelijk onderdeel van de Japanse cultuurgeschiedenis. Voor reizigers die Japan bezoeken is er weinig kans op contact met de yakuza. Een bezoek aan Tokyo of Osaka is volledig veilig voor toeristen.
