Kamakura Japan: de complete reisgids voor de oude shogun-hoofdstad
Kamakura is een van de meest geliefde dagtripjes vanuit Tokio. Deze kleine kuststad, op slechts een uur reizen van de hoofdstad, was van 1185 tot 1333 de politieke hoofdstad van Japan en het centrum van de eerste shogunaatsregering. Vandaag de dag is Kamakura een rustige stad met een ongelooflijk rijke historie, tientallen tempels en schrijnen, en een prachtig strand met goede surfmogelijkheden. Een perfecte plek om te ontsnappen aan de drukte van Tokio.
De geschiedenis van Kamakura
Toen Minamoto no Yoritomo in 1185 het Kamakura-shogunaat oprichtte, koos hij deze kustplaats vanwege de natuurlijke verdediging: aan drie kanten omringd door bergen en aan de vierde kant door de zee. Bijna anderhalve eeuw lang was Kamakura het bestuurlijk centrum van Japan, terwijl Kyoto het keizerlijke en culturele hart bleef. In deze periode bloeide het Zen-boeddhisme op en werden veel van de tempels gebouwd die je vandaag de dag nog kunt bezoeken. Lees meer over de Japanse krijgers in ons artikel over de samurai.
De Grote Boeddha van Kamakura
De Daibutsu, of Grote Boeddha, is zonder twijfel het beroemdste icoon van Kamakura. Het bronzen beeld van Amida Boeddha is 13,35 meter hoog en weegt bijna honderd ton. Het werd gegoten in 1252 en stond oorspronkelijk binnen een grote houten tempel. Een tsunami in 1498 vernietigde deze hal en sindsdien zit de Boeddha buiten, tussen de bomen, wat de plek bijzonder fotogeniek maakt. Voor een kleine vergoeding kun je zelfs in de holle binnenkant van het beeld kruipen.
Het beeld bevindt zich in de Kotoku-in tempel, op tien minuten lopen van station Hase. De tempel zelf is bescheiden van opzet, maar de aanwezigheid van de Daibutsu maakt elk bezoek tot een onvergetelijke ervaring. Open van 8:00 tot 17:30 (april-september) en kortere tijden in de winter.
Hase-dera Temple
Even verderop ligt Hase-dera, een van de oudste boeddhistische tempels van Japan. De tempel staat halverwege een heuvel met spectaculair uitzicht over Sagami Bay. Binnen vind je een negen meter hoog houten beeld van Kannon, de godin van de barmhartigheid – een van de grootste houten beelden in Japan. Vergeet ook niet om in de zomer de honderden hortensia’s te bewonderen, of in november de roodgekleurde esdoorns op het tempelterrein.
Tsurugaoka Hachimangu Shrine
Deze indrukwekkende shintoschrijn vormt het spirituele hart van Kamakura en werd gesticht door Minamoto no Yoritomo zelf. Vanaf Kamakura Station loop je via de Wakamiya Oji, een brede laan met drie torii-poorten, recht naar de schrijn. In april bloeien hier de kersenbloesems, in de zomer de lotusbloemen in de twee vijvers. Bezoek ook het Kamakura Kokuhokan, het museum naast de schrijn, dat een prachtige collectie boeddhistische kunst herbergt.
De vijf grote Zen-tempels van Kamakura
Tijdens de Kamakura-periode ontstond een speciale rangorde van Zen-tempels, bekend als de Vijf Bergen of Gozan. Kencho-ji is de oudste Zen-tempel van Japan en staat bovenaan deze lijst. De tempel werd in 1253 gesticht door de Chinese monnik Lanxi Daolong. Engaku-ji is wellicht nog beter bewaard gebleven en heeft een van de mooiste tempelpoorten van Japan. Beide tempels zijn omringd door bossen en bieden een rustige Zen-ervaring waar je makkelijk een paar uur kunt rondwandelen.
Jufuku-ji, Jochi-ji en Jomyo-ji completeren de top vijf. Vooral Jochi-ji is een aanrader voor wie houdt van bemoste tuinen en stille hoekjes weg van de toeristische drukte.
Het Daibutsu Hiking Course
Een van de leukste manieren om Kamakura te ontdekken is via de Daibutsu Hiking Course. Deze drie kilometer lange wandelroute begint bij Jochi-ji in het noorden en eindigt bij de Grote Boeddha. Onderweg passeer je het Zeniarai Benzaiten Shrine, waar je je geld kunt “wassen” in een heilige bron, en het kleine Sasuke Inari Shrine met zijn vele rode torii-poorten. De wandeling duurt circa anderhalf uur, exclusief stops.
Komachi-dori winkelstraat
Direct vanaf het station leidt de Komachi-dori je naar het hart van Kamakura. Deze drukke winkelstraat staat vol met souvenirwinkeltjes, theehuizen en streetfood-kraampjes. Probeer de lokale specialiteiten: Kamakura-bier, gedroogde fish-cakes, en de typische daibutsu-yaki (taartjes in de vorm van de Grote Boeddha). Voor een rustigere ervaring sla je af in een van de zijstraatjes, waar je sfeervolle theehuizen en kleine galerieën vindt.
Enoshima en het strand
Op slechts vijftien minuten met de pittoreske Enoden-tram ligt het schiereiland Enoshima. Het eiland, verbonden met het vasteland via een lange brug, is een populaire bestemming voor zonsondergangen en biedt op heldere dagen een fantastisch uitzicht op Mount Fuji. Je vindt er ook een shintoschrijn, observatietoren en grotten te verkennen. Het strand van Yuigahama tussen Kamakura en Enoshima is een populaire surf-spot in het weekend.
Praktische informatie voor je bezoek
Kamakura bereik je vanaf Tokio Station in circa een uur met de JR Yokosuka Line, volledig gedekt door de Japan Rail Pass. Vanaf Shinjuku duurt de reis via de Shonan-Shinjuku Line ongeveer hetzelfde. Eenmaal ter plekke koop je het beste een Enoden 1-Day Pass voor onbeperkt reizen met de lokale tram die alle bezienswaardigheden verbindt.
Een dagje is mogelijk, maar twee dagen is ideaal. Overnachten kan in een van de vele ryokans of traditionele guesthouses. Vermijd zo veel mogelijk weekenden, want dan zit het overvol met dagjesmensen uit Tokio. De beste reistijd is in april (kersenbloesem), juni (hortensia’s) en november (herfstkleuren).
Combineer Kamakura met andere bestemmingen
Kamakura is een perfect tussenstop tijdens je rondreis. Combineer een bezoek met Akihabara of Shibuya Crossing in Tokio voor een complete dag. Plan je een langere reis? Ga dan na Kamakura door naar Hakone of Mount Fuji. Lees ons artikel over vakantie in Japan voor meer route-inspiratie. Kamakura biedt een mooie balans van geschiedenis, spirituele rust en strandvermaak – een onmisbare ervaring tijdens je Japan reis!
