De goden van Japan, in het Japans kami genaamd, vormen de kern van het shinto-geloof, de oudste godsdienst van Japan. In de shinto-traditie zijn kami geen verre, alomtegenwoordige goden maar geesten of krachten die aanwezig zijn in de natuur, in bijzondere plaatsen en in mensen. Japan kent naar men zegt acht miljoen kami, een getal dat symbool staat voor oneindig veel.
Wat zijn kami in de Japanse religie?
Het Japanse woord kami wordt vaak vertaald als god, maar de betekenis is breder en subtieler. Kami kunnen bergen zijn, rivieren, dieren, overledenen, of zelfs abstracte krachten. De belangrijkste kami is Amaterasu, de godin van de zon. Andere prominente kami zijn Susanoo (god van de stormen) en Inari (god van rijst en welvaart). Lees meer over de religie in Japan voor een completer beeld van het shinto-geloof.
Shinto-heiligdommen: de woonplaats van de kami
Kami worden vereerd in heiligdommen, jinja genaamd. Een jinja is te herkennen aan de torii-poort die de grens markeert tussen de alledaagse wereld en de heilige ruimte. Het meest heilige heiligdom is het Ise-jingu, gewijd aan Amaterasu. Dit heiligdom wordt eens in de twintig jaar volledig herbouwd als rituele vernieuwing.
Kami in het dagelijks leven van Japan
In het hedendaagse Japan zijn de kami nog altijd aanwezig. Veel huishoudens hebben een kleine shinto-huisaltaar, een kamidana. Voor het nieuwe jaar bezoeken miljoenen Japanners een heiligdom voor het hatsumode-ritueel. Matsuri, de Japanse festiviteiten, zijn vaak verbonden met het eren van de kami. Wie Japan bezoekt, ontdekt overal sporen van de kami. Lees meer over de cultuur en tradities van Japan en over traditionele Japanse cultuur.
