Hoe groot is Japan eigenlijk? Het is een vraag die veel reizigers zich stellen wanneer ze een rondreis door Japan plannen. Japan is een eilandnatie in Oost Azie die uit maar liefst 6.852 eilanden bestaat, met een totale oppervlakte van ongeveer 377.975 vierkante kilometer. Daarmee is Japan ongeveer negen keer zo groot als Nederland. Maar de grootte van Japan vertelt slechts een deel van het verhaal. In dit artikel duiken we diep in de afmetingen, geografie, bevolking en alles wat je moet weten over de omvang van dit fascinerende land.
De oppervlakte van Japan in cijfers
Japan heeft een totale oppervlakte van 377.975 vierkante kilometer, waarmee het het 62e grootste land ter wereld is. Ter vergelijking: Japan is bijna even groot als Duitsland (357.022 km2) en ruim negen keer zo groot als Nederland (41.543 km2). Het land strekt zich uit over een lengte van ongeveer 3.000 kilometer van noord naar zuid, van het koude Hokkaido tot de subtropische eilanden van Okinawa.
Japan bestaat uit vier hoofdeilanden die samen het overgrote deel van de oppervlakte vormen. Honshu is veruit het grootste eiland en herbergt steden als Tokyo, Osaka, Kyoto en Nagoya. Hokkaido in het noorden is het op een na grootste eiland, bekend om zijn ongerepte natuur en poedersneeuw. Kyushu in het zuiden is beroemd om zijn onsen (hete bronnen) en vulkanische landschappen. Shikoku is het kleinste van de vier grootste eilanden en biedt een rustigere, meer traditionele ervaring van Japan.
Japan vergeleken met Nederland en Europa
Voor Nederlandse en Belgische reizigers is het handig om te weten dat Japan aanzienlijk groter is dan je misschien denkt. Japan is negen keer zo groot als Nederland, maar door de bergachtige geografie is slechts ongeveer 20% van het land bewoonbaar. Dit verklaart waarom de Japanse steden zo dichtbevolkt zijn: Het merendeel van de 125 miljoen inwoners woont in de smalle kuststroken en valleien.
Vergeleken met andere Europese landen is Japan vergelijkbaar in grootte met Duitsland of iets groter dan de Britse Eilanden. Maar anders dan deze relatief compacte landen, strekt Japan zich uit over een enorme noord-zuid as, wat resulteert in enorme klimaatverschillen. Terwijl het in Hokkaido vriest en sneeuwt, kun je op Okinawa in dezelfde maand op het strand liggen.
De grootste eilanden van Japan
Honshu: Het hart van Japan
Honshu is met 227.960 vierkante kilometer het grootste eiland van Japan en het op zes na grootste eiland ter wereld. Hier vind je alles waarvoor Japan beroemd is: de bruisende metropool Tokyo met meer dan 13 miljoen inwoners, het culturele Kyoto met zijn duizenden tempels en schrijnen, het culinaire Osaka en de industriestad Nagoya. Ook de iconische Mount Fuji (3.776 meter) bevindt zich op Honshu. Voor een rondreis door Japan is Honshu het eiland waar je het meeste tijd zult doorbrengen.
Hokkaido: De wilde natuur van het noorden
Hokkaido, het noordelijkste hoofdeiland, beslaat 83.424 vierkante kilometer. Het eiland staat bekend om zijn spectaculaire natuur, van lavendelvelden in Furano tot de besneeuwde bergen rond Niseko. Sapporo, de hoofdstad van Hokkaido, is beroemd om het jaarlijkse sneeuwfestival en de verse zeevruchten. De Japanners beschouwen Hokkaido als hun eigen wildernis, een plek waar je kunt ontsnappen aan de drukte van de steden van Japan.
Kyushu en Shikoku
Kyushu (36.782 km2) is het derde grootste eiland en biedt een warmere, meer relaxte sfeer dan Honshu. Het eiland is beroemd om zijn talloze onsen (hete bronnen), met Beppu als de bekendste onsen stad. Nagasaki, Fukuoka en Kumamoto zijn populaire steden van Japan op Kyushu. Shikoku (18.800 km2) is het kleinste hoofdeiland en staat bekend om de beroemde 88 tempelbedevaart, een wandeltocht van 1.200 kilometer langs boeddhistische tempels.
Bevolking en steden van Japan
Japan telt ongeveer 125 miljoen inwoners, waarmee het een van de dichtstbevolkte landen ter wereld is. De meeste Japanners wonen in grote stedelijke gebieden langs de kust. Het Groot Tokyo gebied, met meer dan 37 miljoen inwoners, is de grootste metropoolregio ter wereld. Andere grote Japanse steden zijn Osaka (2,7 miljoen), Nagoya (2,3 miljoen), Sapporo (1,9 miljoen) en Fukuoka (1,6 miljoen).
Een fascinerend feit over Japan is dat het land kampt met een dalende bevolking. De Japanners worden steeds ouder en er worden minder kinderen geboren. Tegelijkertijd heeft Japan een van de hoogste levensverwachting ter wereld: Japanse vrouwen worden gemiddeld 87 jaar oud. Dit heeft geleid tot unieke maatschappelijke uitdagingen en innovaties, van robots in de zorg tot het revitaliseren van verlaten dorpen op het platteland.
Geografie en klimaat van Japan
Japan is een overwegend bergachtig land. Ongeveer 73% van het landoppervlak bestaat uit bergen, waardoor slechts een klein percentage geschikt is voor landbouw en bewoning. De Japanse Alpen, die dwars door Honshu lopen, bereiken hoogtes van meer dan 3.000 meter. Mount Fuji, de heilige berg van Japan, is met 3.776 meter de hoogste berg van het land en een iconisch symbool van de Japanse cultuur.
Door de enorme lengte van Japan (3.000 km van noord naar zuid) kent het land zeer uiteenlopende klimaten. Hokkaido heeft koude winters met meters sneeuw, terwijl Okinawa een subtropisch klimaat heeft met palmbomen en koraalriffen. De beste reistijd voor Japan hangt sterk af van waar je naartoe wilt. De lente (maart tot mei) is populair vanwege de kersenbloesem (sakura), terwijl de herfst (oktober tot november) prachtige herfstkleuren biedt.
Japanse cultuur en taal
De Japanse cultuur is net zo veelzijdig als het land groot is. Van de eeuwenoude tradities van de theeceremonie en kalligrafie tot de hypermoderne technologie en popcultuur van Tokyo: Japan biedt een fascinerende mix van oud en nieuw. De Japanse yen is de nationale munt en hoewel creditcards steeds meer geaccepteerd worden, is het verstandig om voldoende contant geld bij je te hebben, vooral buiten de grote steden.
De taal die gesproken wordt in Japan is Japans, geschreven in drie schriftsystemen: hiragana, katakana en kanji. Hoewel Engels in de grote steden steeds beter begrepen wordt, is het buiten Tokyo en Osaka vaak lastig om je in het Engels verstaanbaar te maken. Een paar woorden Japans leren voor je reis wordt enorm gewaardeerd door de Japanners en maakt je reiservaring rijker.
Japan staat ook bekend als een van de veiligste landen ter wereld. Het land is een van de veiligste bestemmingen voor toeristen, met een extreem lage criminaliteit. Zelfs in de drukste steden kun je ‘s nachts veilig over straat, en verloren voorwerpen worden vaak teruggebracht. Dit maakt Japan een ideale bestemming voor solo reizigers en gezinnen.
Praktische informatie voor een reis naar Japan
Nu je weet hoe groot Japan is, vraag je je misschien af hoe je dit uitgestrekte land het beste kunt verkennen. Een rondreis door Japan is de populairste manier om het land te ontdekken. Het beroemde Shinkansen (hogesnelheidstrein) netwerk verbindt alle grote steden en maakt het mogelijk om in slechts 2,5 uur van Tokyo naar Osaka te reizen. Overweeg een Japan Rail Pass voor onbeperkt treinreizen.
Het tijdsverschil met Nederland is 8 uur later in de zomer en 8 uur later in de winter (Japan kent geen zomertijd). Als het in Nederland 12:00 uur ‘s middags is, is het in Japan 20:00 uur ‘s avonds. Houd hier rekening mee bij het plannen van je vakantie naar Japan. Heb je een visum nodig voor Japan? Lees ons artikel voor alle informatie.
Wat betreft de kosten: Japan hoeft niet duur te zijn als je slim plant. Er zijn uitstekende budget opties voor accommodatie, eten en vervoer. Meer weten over de kosten? Lees ons artikel over wat een reis naar Japan kost.
Veelgestelde vragen over Japan
Hoe groot is Japan vergeleken met Nederland?
Japan is met 377.975 vierkante kilometer ongeveer negen keer zo groot als Nederland. Echter, door het bergachtige landschap is het bewoonbare oppervlak van Japan relatief klein, waardoor de bevolkingsdichtheid in de steden vergelijkbaar is met Nederland.
Hoeveel eilanden heeft Japan?
Japan bestaat uit 6.852 eilanden, waarvan er vier als hoofdeilanden worden beschouwd: Honshu, Hokkaido, Kyushu en Shikoku. De meeste kleinere eilanden zijn onbewoond. Okinawa is het bekendste van de kleinere bewoonde eilanden en een populaire vakantiebestemming.
Hoeveel inwoners heeft Japan?
Japan heeft ongeveer 125 miljoen inwoners, waarmee het het elfde land ter wereld is qua bevolking. De bevolking daalt echter al jaren door een laag geboortecijfer en vergrijzing. Tokyo is met het omliggende gebied de grootste stad van Japan en tevens de grootste metropoolregio ter wereld.
Wat is de beste reistijd voor Japan?
De beste reistijd voor Japan is de lente (maart tot mei) voor de beroemde kersenbloesem seizoen en de herfst (oktober tot november) voor prachtige herfstkleuren. De zomer (juni tot augustus) kan heet en vochtig zijn, terwijl de winter (december tot februari) ideaal is voor wintersport in Hokkaido en het genieten van onsen in besneeuwde landschappen.
Is Japan een veilig land om te bezoeken?
Japan wordt consequent gerangschikt als een van de veiligste landen ter wereld voor toeristen. De criminaliteit is extreem laag en de Japanners staan bekend om hun behulpzaamheid naar bezoekers. Je kunt gerust alleen reizen door Japan, ook als vrouw, en ook ‘s nachts is het veilig in de meeste gebieden.
