Hoe groot is Japan ten opzichte van Nederland?

Japan heeft een oppervlakte van 377.975 km². Nederland past er ruim 9 keer in. Leg je de eilandengroep over de kaart van Europa, dan reikt hij van het zuiden van Frankrijk tot voorbij de Canarische Eilanden. Toch denken veel mensen dat het een klein land is. Hieronder staan de cijfers naast elkaar, lees je waarom het op de kaart kleiner lijkt en wat de afstanden betekenen als je er zelf naartoe gaat.

De cijfers van beide landen naast elkaar

Je komt online twee getallen tegen: 9 keer en 11 keer. Ze kloppen allebei. Het eerste rekent met alles binnen de landsgrenzen, dus ook met het IJsselmeer, de Waddenzee en de Zeeuwse wateren. Het tweede telt alleen droog land. Omdat bij ons bijna een vijfde uit water bestaat en daar nauwelijks, loopt het verschil op.

Een beeld zegt meer dan een getal. Honshu, het hoofdeiland met Tokyo, Kyoto en Osaka, is in zijn eentje ruim vijf keer zo groot als ons land. Hokkaido in het noorden is twee keer zo groot. Kyushu is bijna even groot, en zelfs Shikoku, het kleinste van de vier hoofdeilanden, beslaat nog bijna de helft. Daaromheen liggen ruim 14.000 kleinere eilanden, waarvan de meeste onbewoond zijn.

Waarom het land op de kaart kleiner lijkt dan het is

Open Google Maps en zoom uit tot je de hele wereld ziet. De kaart die je dan bekijkt, rekt alles uit wat ver van de evenaar ligt. Amsterdam ligt op 52 graden noorderbreedte, Tokyo op ongeveer 36 graden. Europa wordt daardoor op je scherm sterker opgeblazen dan Oost Azië, en dat vertekent elke vergelijking op het oog.

De vorm doet de rest. De eilanden vormen een lange, smalle boog. Op het breedste punt van Honshu is het maar ruim 200 kilometer van kust tot kust. Iets dat lang en smal is, oogt nu eenmaal kleiner dan een compact, rond land zoals Frankrijk. Bovendien ligt het vlak naast reuzen als China en Rusland, waardoor het op de wereldkaart wegvalt.

Japan vergeleken met België, Duitsland en de rest van Europa

Duitsland is dus de beste maatstaf: bijna dezelfde omvang, maar met anderhalf keer zoveel inwoners en veel minder bewoonbare grond. Was je al eens in Thailand, dan helpt dat ook als ijkpunt. Dat land is ruim een derde groter.

Schuif je de eilanden op dezelfde breedtegraad naar Europa, dan ligt Sapporo ter hoogte van Marseille en Tokyo ter hoogte van Kreta. Naha, de hoofdstad van Okinawa, komt nog zuidelijker uit dan de Canarische Eilanden. Dat verklaart meteen waarom je in februari in het noorden kunt skiën, terwijl het in het zuiden dan al lenteweer is.

Wat je merkt van 3.000 kilometer van noord naar zuid

Zo’n lang land heeft geen enkel seizoen dat overal tegelijk begint. De kersenbloesem opent eind maart in Kyushu en bereikt Hokkaido pas rond begin mei. In de herfst gaat het andersom: de rode esdoorns beginnen in het noorden en trekken in zes weken naar het zuiden. Wil je weten welke maand bij welke regio past, kijk dan bij de beste reistijd of bij de verwachting voor de kersenbloesem.

De lengte proef je ook. In Tokyo eet je sushi in de stijl van het oude Edo, met vis op een balletje rijst. In Osaka draait het om okonomiyaki en takoyaki van de bakplaat. Op Kyushu is zelfs de sojasaus zoeter dan in de rest van het land. Elke streek heeft een eigen dialect, eigen feesten en eigen specialiteiten, en de Japanners zijn daar vaak zichtbaar trots op.

Hoe groot is Tokyo vergeleken met een Nederlandse provincie?

Het hangt ervan af welk Tokyo je bedoelt. De 23 stadswijken die samen de eigenlijke stad vormen, meten 627 km². Dat is bijna drie keer de gemeente Amsterdam, met bijna 10 miljoen inwoners. De prefectuur, waar ook de voorsteden en de bergen in het westen bij horen, is 2.194 km² groot. Dat is bijna anderhalf keer de provincie Utrecht, en er wonen ruim 14 miljoen mensen.

Groot Tokio, het aaneengesloten stedelijk gebied met Yokohama, Kawasaki, Saitama en Chiba, beslaat ongeveer 13.500 km². Dat is een derde van ons land, met ongeveer 37 miljoen mensen. Twee keer de Nederlandse bevolking woont dus op een derde van de ruimte.

Toch raak je in deze gigantische stad zelden de weg kwijt. Metro’s en treinen rijden om de paar minuten en zijn vrijwel altijd op tijd. Van Shibuya naar het hoofdstation in centraal Tokyo ben je ongeveer 25 minuten onderweg. Meer cijfers over de hoofdstad vind je in ons artikel over de omvang van de stad.

Hoeveel inwoners heeft Japan in 2026?

Het land telt in 2026 bijna 123 miljoen inwoners. In 2008 lag de piek nog rond de 128 miljoen. Sindsdien daalt het aantal elk jaar, omdat er minder kinderen worden geboren dan er mensen overlijden. Bijna drie op de tien inwoners zijn 65 jaar of ouder.

Gemiddeld wonen er ongeveer 335 mensen per vierkante kilometer land. Dat is minder dan bij ons, maar het gemiddelde zegt weinig. Ongeveer driekwart van de grond bestaat uit bergen en bos. Bijna iedereen woont daardoor op de smalle vlaktes langs de kust, vooral op de strook tussen de hoofdstad en Osaka. Daar is het drukker dan in de Randstad, terwijl kleinere steden en dorpen in het binnenland juist leeglopen.

Wat de afstanden betekenen voor je reis naar Japan

De omvang bepaalt hoeveel je in één vakantie kunt zien. De snelle shinkansen maakt het land kleiner dan de kaart doet vermoeden, maar niet alles ligt aan het spoor.

Voor een eerste trip naar Japan van twee weken is Honshu ruim voldoende. De klassieke route loopt van de hoofdstad via de Japanse Alpen naar Kyoto, Osaka en Hiroshima. Onderweg zie je al meer tempels en heiligdommen dan je kunt tellen. Een uitgewerkt schema staat bij onze rondreis van 2 weken. Heb je drie weken, dan past Kyushu of het noorden erbij. Zie daarvoor de route van 3 weken.

Rondreizen met veel lange treinritten worden snel duur. Reken daarom vooraf uit of een JR Pass loont. Dat is meestal pas zo als je in één week heen en weer gaat tussen de hoofdstad en Hiroshima of verder. Reistijden per traject zoek je op in een routeplanner zoals Japan Travel van Navitime.

Hokkaido en Okinawa vragen een andere aanpak. Hokkaido is dunbevolkt en leent zich goed voor een roadtrip met een huurauto. Lees eerst hoe auto huren werkt, want je hebt een speciaal rijbewijs nodig. Naar Okinawa vlieg je. Combineer zulke verre uithoeken alleen als je minstens drie weken hebt.

Kom je langs tijdens een wereldreis en heb je maar een week? Kies dan één regio en maak van daaruit korte trips, in plaats van het hele land te willen afvinken. Dat geldt ook als je weinig Japans spreekt: hoe minder vaak je van hotel wisselt, hoe ontspannener de reis.

Veelgestelde vragen

Hoe vaak past Nederland in Japan?

Ruim 9 keer als je het binnenwater meetelt en bijna 11 keer als je alleen naar land kijkt.

Is het land groter dan Duitsland?

Ja, maar het scheelt weinig: ongeveer 20.000 km², ofwel 6 procent.

Uit hoeveel eilanden bestaat het land?

Uit 14.125 eilanden volgens de officiële telling van 2023. Daarvoor werd het getal 6.852 gebruikt. Het land is niet gegroeid: er is alleen nauwkeuriger geteld.

Wat is het grootste eiland?

Honshu, met ongeveer 228.000 km². Daarna volgen Hokkaido, Kyushu en Shikoku.

Hoe ver is het vliegen vanaf Amsterdam?

Hemelsbreed is het ruim 9.000 kilometer naar Tokyo. Over vluchtduur en routes lees je meer bij hoe ver het vliegen is.

Lees ook

Tips15 Oct 2026· 5 min

Wat te doen in Japan: de beste uitjes per regio en seizoen

Overzicht van wat je in Japan kunt doen, per regio en per soort uitje,…

Tips15 Oct 2026· 6 min

Groepsreis Japan: aanbieders, prijzen en voor wie welke reis past

Groepsreizen naar Japan van Nederlandse aanbieders naast elkaar: reisduur, vanafprijs, doelgroep en wat er…

Tips13 Oct 2026· 6 min

Japanse curry: recept, geschiedenis en waar je het eet in Japan

Japanse curry is dikker, zoeter en milder dan Indiase of Thaise curry. In Japan…