Eiland Japan
Veel reizigers denken bij Japan aan één enkel eiland, maar in werkelijkheid bestaat het land uit een keten van bijna 14.125 eilanden. Elk eiland Japan heeft zijn eigen karakter: van de besneeuwde toppen van Hokkaido tot het tropische Okinawa, en van de pelgrimsroutes op Shikoku tot de vulkanische bronnen van Kyushu. In dit artikel ontdek je welke eilanden je niet mag missen, hoe je tussen de eilanden reist en wat elk eiland uniek maakt.
De vier hoofdeilanden van Japan
Japan kent vier grote eilanden die samen meer dan 97% van het landoppervlak vormen.
Honshu — het hart van Japan
Honshu is veruit het grootste eiland en huist de drukste steden, waaronder Tokio, Osaka en Kyoto. Hier vind je ook het symbolische beeldmerk van Japan: de heilige Fuji-san. Het eiland is uitstekend bereisbaar dankzij de Shinkansen.
Hokkaido — wildernis in het noorden
Hokkaido staat bekend om uitgestrekte natuurparken, lavendelvelden in Furano en bekroonde wintersport in Niseko. Het eiland is in de zomer aangenaam koel en in de winter een walhalla voor poederliefhebbers. De Japanse beren, kraanvogels en vossen geven het eiland een ruige uitstraling.
Kyushu — vulkanen en onsen
In het zuidwesten ligt Kyushu, het meest vulkanische eiland van Japan met onder andere Sakurajima en de Aso-vulkaan. Beppu en Kurokawa zijn paradijselijke onsen-dorpen. Lees ook onze gids over vulkaan Japan.
Shikoku — pelgrimsroute en surf
Shikoku is het kleinste van de vier hoofdeilanden, maar telt 88 boeddhistische tempels langs een eeuwenoude pelgrimsroute (henro). De Iya-vallei biedt spectaculaire hangbruggen en wildwatersport.
De prachtige zuidelijke eilandengroepen
Okinawa en de Ryukyu-archipel
De Ryukyu-eilanden vormen een tropische keten tussen Kyushu en Taiwan. Okinawa Hontō, Ishigaki, Miyako en Iriomote bieden koraalriffen, mangrovebossen en een eigen Ryukyu-cultuur met unieke muziek, dansen en eten. Sinkan-Cha (lange-leven thee), goya-champuru en awamori-rum zijn lokale specialiteiten.
Yakushima — UNESCO-oerbos
Het kleine eiland Yakushima ten zuiden van Kyushu is een UNESCO-werelderfgoed dankzij de duizenden jaren oude jōmon-sugi ceder. Het oerbos inspireerde Studio Ghibli’s “Princess Mononoke”.
Kunsteilanden van de Seto-binnenzee
In de Seto-binnenzee tussen Honshu en Shikoku liggen kunsteilanden Naoshima, Teshima en Inujima. Hier verbinden architecten als Tadao Ando moderne kunst met natuur en traditionele dorpen. Het Setouchi Triennale (driejaarlijks) trekt liefhebbers van hedendaagse kunst van over de hele wereld.
Hoe reis je tussen de eilanden?
De vier hoofdeilanden zijn met tunnels en bruggen verbonden, dus de Shinkansen rijdt rechtstreeks van Hokkaido tot Kyushu. Voor afgelegen eilanden gebruik je veerboten of binnenlandse vluchten. ANA en JAL hebben uitgebreide netwerken; voor lange afstanden naar Okinawa is vliegen vaak het meest praktisch. Lokale veerdiensten verbinden de Seto-eilanden met elkaar.
Hoeveel eilanden heeft Japan?
Volgens de Japanse Geospatial Information Authority telt Japan in 2023 precies 14.125 eilanden, ruim het dubbele van eerdere schattingen door verbeterde satellietkaarten. Slechts 416 daarvan zijn permanent bewoond.
Welke eilanden combineer je in één reis?
Voor een eerste reis raden we aan minstens twee hoofdeilanden te combineren, bijvoorbeeld Honshu + Kyushu of Honshu + Hokkaido. Wie meer tijd heeft (3+ weken) voegt een side trip naar Yakushima of Okinawa toe. Korte uitstapjes naar Miyajima, Naoshima of Sado kunnen wonderen doen voor de variatie.
Voorbeeld 14-daagse route
Tokio → Hakone → Kyoto → Hiroshima → Miyajima → Beppu → Kagoshima (Kyushu) → Yakushima → Osaka → Tokio. Zo kruis je drie van de vier hoofdeilanden plus een UNESCO-eiland.
Cultuurverschillen per eiland
Hoewel Japan ogenschijnlijk uniform lijkt, verschilt het dialect, eten en zelfs etiquette per eiland. Op Hokkaido eet je miso-ramen, in Hakata (Kyushu) tonkotsu-ramen en in Okinawa juist soki-soba. De begroetingen verschillen subtiel, en festivals als Aomori’s Nebuta of Tokushima’s Awa-Odori hebben unieke wortels.
Veelgestelde vragen
Welk eiland is het beste voor een eerste reis? Honshu blijft de meest logische keuze omdat de meeste iconische bezienswaardigheden er liggen.
Kan ik in één reis alle eilanden zien? Onmogelijk binnen drie weken. Beter twee of drie eilanden grondig verkennen dan oppervlakkig vele.
Plan je perfecte eilandhopping
Een rondreis langs meerdere eilanden Japan combineert metropolen, oerbossen, tempels en strand. Of je nu naar de noordelijke poederparels van Hokkaido of de tropische riffen van Okinawa wilt, er is voor iedereen een eiland. Ontdek onze rondreis Japan ideeën en stippel je avontuur uit.
